Состояние свободы

Лакшман также выяснил, что ежедневно около часа дня в столовой БДО он мог приобретать обед из дала, риса и сабзи всего за пять рупий. А еще он узнал историю заброшенных зданий. Они были построены для сотрудников одной крупной национальной станкостроительной компании, которой пришлось закрыться спустя десять лет работы в Варадапуре. Большинство из жителей этих домов уехало, так как их перевели в другие отделения или потому, что они уволились и больше не могли занимать эти квартиры. Компания ничего не сделала с этими домами и просто оставила их ветшать и гнить. В некоторых квартирах до сих пор жили люди, никто не знал, было у них на это право или нет. Но в основном дома пустовали, и, возможно, находиться там было небезопасно из-за их аварийного состояния. Многие находились прямо рядом с лесом, и даже в период засухи там попадались насекомые, рептилии и животные. Лакшман обдумывал все это, пока они с Раджу пили чай и ели самсу в придорожном кафе. Наиболее любопытные прохожие, которым было особо нечего делать, завязывали разговор с Лакшманом: Он не кусается? А может напасть и поранить когтями? Сколько ему лет? Где он его нашел? Он сам каландар или нет? Станцует ли Раджу сейчас? Когда они дадут представление? Он уклончиво отвечал на некоторые вопросы, продумывал каждый ответ, чтобы выставить себя в наиболее выгодном свете. Его собеседники любили поболтать и говорили то о надвигающемся сезоне муссонов, то о школе, то о храмах в Варадапуре. Последняя тема обсуждений разрушила некоторый невидимый барьер, и собеседник понял, что Лакшман ненастоящий каландар, потому что он не был мусульманином. Но он знал, что ему придется задержаться в этом городе, поэтому старался быть дружелюбным и познакомиться с кем-нибудь. В магазине он купил спички и свечу. Пока что он старался не думать, что ему еще может понадобиться в том месте, где он собирался жить не день и даже не два, – эти мысли загонят его в ловушку, огромная крышка которой может в любой момент наглухо захлопнуться.

Когда уже совсем стемнело, он вернулся к тем призрачным постройкам. Переступив низкое каменное ограждение, служившее бордюром, он спрятался за деревом среди сухих папоротников, закрывавших ему ноги до колена, и стал наблюдать за домами. Его глаза медленно привыкали к темноте. По прошествии, как ему казалось, довольно долгого времени он заметил свет на втором или третьем этаже одного из отдаленных зданий справа от него. Тот дом, что был ближе всего к нему, был полностью поглощен темнотой. Он привязал Раджу к дереву и медленно, осторожно направился к нему, боясь даже зажечь спичку чтобы осве тить себе путь. Шелест шагов казался ему неимоверно громким. Он слышал даже, как позади него сопел Раджу. Но только он задумался о том, сколько времени у него уйдет на то, чтобы наконец дойти до здания, как вдруг ужаснулся – в незаколоченном окне стал виден тусклый отблеск зажженного огня. Кто-то был там, внутри, значит, нужно было срочно уходить, чтобы его не заметили. Но вокруг ничего не было видно, и он не знал, в каком направлении ему лучше двигаться. Он все же решился зажечь спичку, и за то короткое время, что она горела, он смог разглядеть у себя под ногами только потрескавшийся бетон, сорняки и часть стены дома, возможно, там даже была дверь внутрь, но спичка уже потухла, и вокруг снова воцарилась тьма. Ходить на ощупь в темноте по заброшенному месту было не самой лучшей идеей. В голове промелькнули мысли о преступниках и злодеях, использующих эти дома как свое логово. Ему захотелось быстрее убежать. В конце концов, этой ночью вряд ли пойдет дождь, поэтому ничего не мешает уснуть под открытым небом.