Состояние свободы

Ему в голову пришла безумная мысль. Он взял все купюры в десять рупий, согнул их несколько раз пополам и направился к Раджу, который тут же проснулся, услышав шаги приближавшегося к нему человека. Лакшман присел рядом с ним на корточки и стал прикидывать, как именно ему осуществить задуманное. Раджу зевнул, что позволило Лакшману разглядеть в рассеянном лунном свете клыки, десна, язык и даже глотку зверя; в нос ударил гнилой запах, исходивший из пасти. Это зрелище заставило его заволноваться еще сильнее. Лакшман старался как можно быстрее ослабить ошейник на шее Раджу, повторяя бессмысленный набор слов, который имитировал обычное пение, и аккуратно засунуть в узкую полость ошейника сложенные банкноты. В какой-то момент он вспомнил, что забыл взять свою палку. Его руки затряслись, но ему все же удалось засунуть деньги внутрь, крепко прижимая их пальцами, и затем закрепить ошейник обратно. Готово. Теперь деньги в полной безопасности. Никто в жизни не догадается, куда он спрятал деньги, если вдруг захочет его ограбить. Да и если догадаются, неужели у них хватит мужества подойти к медведю?

Когда Лакшман и Раджу пришли к окраине кажущегося небольшим города Варадапура, название которого было написано черными буквами на каменной табличке желтого цвета, то в воздухе уже чувствовался легкий запах приближающегося дождя и тучи на небе стали постепенно сгущаться. Город был небольшим, и даже поезда здесь не останавливались. Все вокруг заполонила низкая молочная дымка, которая расстилалась в полях, не доходя до человеческого жилья. Лакшман почувствовал ее запах, смешанный с запахом коровьего навоза; это был не туман, а дым от чулха[82], разожженных для приготовления ужина. Сумеречное небо окрасилось в темно-фиолетовый цвет. Лакшман опасался, что польет сильный ливень, но все обошлось небольшим дождиком, продолжавшимся лишь несколько минут и напитавшим землю ровно настолько, чтобы она издавала запах сырости. Лакшман все рассчитал правильно: сейчас был конец лета. Ему повезло, что начало сезона муссонов совпало с его прибытием в Варадапур: здесь он мог найти укрытие на ближайшие три-четыре месяца.

Пройдя по единственной заасфальтированной дороге города, которая пронизывала его от одного края до другого, он увидел нечто необычное – недалеко от центра города, с обеих сторон улицы, одно за одним, стояли здания, похожие друг на друга как две капли воды. Все они были четырехэтажными, с прямоугольными верандами, окрашенными в желтый цвет, который когда-то наверняка был похож на спелое манго, но со временем стал напоминать цвет кала. Но все же такая стойкость пигмента просто поражала: по сравнению с серостью бетонных домов оставшейся части города, краска, к которой десятилетиями никто не прикасался и которую вымывал дождь и выжигало солнце, лишь сменила свой оттенок. Эти здания, окруженные зарослями папоротника, сорняками и сосновыми зарослями, были настолько ветхими, что Лакшман даже подумал, что они уже заброшены или когда-то очень давно вообще не были достроены до конца. На некоторых балконах отсутствовали пол и перила; короткие лестницы между этажами здания были разрушены, и куски бетона болтались в воздухе на железных прутьях; проржавевшие трубы оставили рыжие полосы; лишь на некоторых окнах сохранились ржавые решетки, кое-где отсутствовали рамы, а стекла были разбиты – все это делало оконные проемы похожими на пустые глазницы. Все здания были соединены между собой, раньше это явно был какой-то жилой комплекс. Дорожки растрескались от времени и так густо поросли сорняком, что их едва можно было заметить. Было очевидно, что все вокруг разрушило время, а не какое-то стихийное бедствие. Обычно именно в таких домах обитают привидения.

Лакшман тут же прикинул, что если эти дома пустуют, то они с Раджу смогут найти себе подходящий угол, переждать там сезон муссонов и потом отправиться дальше, в сторону равнин. Хоть они и были в сильном запустении, это была хоть какая-то крыша над головой, которая могла защитить их от дождя. Но, проведя месяцы в дороге, живя как дикий зверь или птица, которые каждый день вынуждены искать себе новый ночлег, Лакшман выработал в себе определенный инстинкт и решил дождаться наступления темноты, прежде чем начать исследовать здания. Между тем он решил пройтись по городу и посмотреть, есть ли там места, где он мог бы выступить с Раджу, точка, где собирается большое количество людей: магазины или трущобы… Более-менее похожими местами оказались большая школа с собственной территорией, которая уже была закрыта, и офис компании БДО.