Сострадание к врагу

Ствол выплюнул тонкий голубой луч; там, где луч коснулся стены, образовалось отверстие. Видимо, оружие имело приличную мощность, потому что пол оказался забрызган каплями расплавленного металла. А ведь прав был Денисов, подумал Капитан, гораздо приятнее решать вопросы, имея хорошую пушку в руке. Он подошел к двери и без труда вырезал дыру в том месте, где, скорее всего, находился замок. Дверь открылась.

Он вышел в коридор и сразу же увидел чужого. Бородатое существо прижимало к правой щеке коробочку, из которой слышалась тихая ритмичная музыка; оно размахивало свободной рукой и головой, притопывало ногой с выражением полнейшего блаженства на лице. Чужой довольно неуклюже схватился рукой за громоздкую металлическую штуку, которая стояла у его ног, прислоненная к стене, стволом вверх.

— Руки! — приказал Капитан.

Чужой увидел ствол, направленный ему в лоб. Он уронил на пол коробочку, показал пустые ладони, наклонил голову и сложил руки за головой. Затем стал на колени.

— Встать!

Но существо, очевидно, не понимало языка. Капитан повторил приказ, но чужой не сдвинулся с места.

Он подошел, забрал оружие чужого, отбросил в сторону. Тяжелое оружие, с виду большой автомат. Поднял музыкальную коробочку; мелодия оказалась отвратительно примитивной. Да и мелодией это можно было назвать с большой натяжкой. Звуковой хаос с намеком на ритм.

— Хочешь ты этого или нет, но тебе придется меня понять, — Капитан упер ствол прямо в склоненную голову. — Лучше бы тебе оказаться сообразительным.

* * *

Ему всё же удалось объяснить чужому, чего он хочет. Капитан собирался снять клеймо, но не знал, как это сделать. Он несколько раз показывал на металлическую пластинку на своей шее и делал вид, что вырывает ее. Наконец, до чужого дошло. Он показал рукой, что Капитан должен идти за ним.

— Только без глупостей, — Капитан провел по горлу ладонью.

Чужой понимающе закивал и показал на музыкальную коробочку.

— Зачем тебе это? — удивился Капитан. — На, держи.

Они вошли в большую комнату, полную хитроумных приспособлений, предназначавшихся, скорее всего, для пыток. Всё находилось в идеальном порядке, но было старым, очень старым. Капитан еще раз удивился тому, как мало членов экипажа осталось на таком большом корабле. В принципе, блюдце Бойда могло иметь экипаж из нескольких тысяч человек, или не-человек, но сейчас осталось не больше сотни. Коридоры и комнаты пусты. Корабль напоминал дряхлого старца, умирающего в полном одиночестве. На мгновение Капитану даже стало жаль Бойда. Этот неутомимый воин проигрывал битву со временем. Пройдут века, и он остается совсем один. Наедине с памятью и свихнувшимся рассудком.

Чужой промычал что-то и указал рукой на большой стол. Над столом висел хорошо знакомый Капитану аппарат — тот самый, с помощью которого ему поставили клеймо. Тот самый или точно такой же. Но Капитан не знал, как аппарат работает. Он протянул руку, и присоски повернулись в его сторону. Что теперь?

— Как это работает? — спросил Капитан. — Покажи мне!

Но чужой только замахал руками, показывая, что он ничего не знает. Испуганное существо косилось по сторонам и показывало на музыкальную коробочку, поднося ее к правому уху. Над соседним столом висело несколько устройств, напоминающих пауков, снабженных крючьями для разрывания плоти.

— Хорошо, ты скажешь мне всё, или я тебе помогу, — Капитан указал на соседний стол. Чужой упал на колени и наклонил голову к полу. Возможно, это существо на самом деле ничего не знало. Оно все-таки приставило коробочку к уху и замерло.

Капитан ударил его тяжелой рукояткой по голове, затем связал руки за спиной, вырвав для этого несколько проводов из пыточного устройства. Пауки сразу же задергали своими крючьями, забились в агонии. Они дергались до тех пор, пока Капитан не пристрелил их по очереди. Твари задымились, из-под них полилась вонючая желтая жидкость. Ему пришлось завязывать узлы, пользуясь в основном одной рукой, потому что вторая держала оружие.

Но что делать дальше? Был один безумный вариант: просто сунуть голову внутрь этого устройства, возможно, оно самостоятельно снимет клеймо. Но никаких кнопок, рычагов или других механизмов управления он обнаружить не смог.

Он дважды обошел вокруг стола, но не увидел ничего, что могло бы послужить подсказкой. Каждая минута на счету. Бойд уже подошел к планете Рикки. Он мог начать охоту за людьми в любой момент. Возможно, уже начал эту охоту. Нужно было что-то делать!

Капитан сунул левую руку внутрь аппарата, и несколько присосок сразу же прилипли к ней. Послышалось тихое жужжание, и оружие, отклеившись от правой ладони, упало на пол. Должно быть, аппарат распознал клеймо и определил, что раб, не имеет право пользоваться оружием.

Придется действовать иначе.

Придется импровизировать.

Он поднял музыкальную коробочку и вышел из комнаты пыток.

* * *