Сострадание к врагу

Вдруг стало тихо. Некоторые из наружных экранов всё еще работали, они не давали полного обзора, просматривался лишь небольшой сектор впереди корабля. Но люди увидели, как опускается в облаке огня необъятных размеров блюдце корабля чужих. Блюдце село; гравитационный толчок был таким, что люди едва удержались на ногах. Грунт вокруг блюдца закипел и поднялся вверх стеной бурлящего пара на добрую сотню метров. Чудовищно. Через три-четыре секунды ударная волна тряхнула «Гордый» и сдвинула его с места. Ближние деревья были вырваны вместе с корнями. Цветущая поляна превратилась в пепелище. Лес горел. Несколько молний ударили прямо из голубого неба. Голая земля покрылась сетью глубоких трещин. Люди смотрели на это, как загипнотизированные.

— Бойд явился. Собственной персоной, — тихо сказала Йец. — Он все же тебя послушался.

— Его можно дергать, как марионетку на веревочках. Удивляюсь, что никто не воспользовался этим до сих пор.

— И всё из-за какого-то маленького кубика! — возмутился Сергей. — Давайте с ними договариваться. Они отпускают нас, а мы оставляем им эту машинку.

— Это бессмысленно. Они и так ее возьмут, — отозвался Денисов. — Сейчас он будет убивать всех нас. План такой: стараемся протянуть подольше, пока подойдет подмога.

— Подмога?

— Ага, если повезет.

— Но он не будет убивать нас сразу, — сказала Йец. — Он слишком любит своих псов и не лишит их удовольствия.

— Тогда всё отлично, — сказал Денисов.

Атака возобновилась через несколько минут. Внутренняя дверь долго не продержалась. Как только пес всунул в дыру клыкастую голову, Глозер выстрелил из разера не глядя. Пес взвыл и исчез. Из дыры потянуло гарью. Глозер стал на одно колено, прицелился, затем закрыл глаза и сделал вслепую три одиночных выстрела сквозь дыру.

— Одного свалил! — обрадовался он. — Ну, давай, второй, покажись!

Но второй пес не показывался.

— Как же вы в него попали? Вслепую, с такого расстояния! — восхитился охранник. — Так только в цирке бывает. Этим можно деньги зарабатывать. А я-то думал, что вы просто хвастаетесь!

— Не только в цирке, — возразил Глозер. — А деньги я именно так и зарабатываю. Четыреста тысяч баксов за последнее дело, которое уже кто-то сделал за меня. Неплохо, правда?

— Вы хотите сказать… — начал догадываться охранник.

— Да. Я хочу сказать, что один серьезный человек на Земле заказал мне твоего хозяина за четыреста тысяч. Именно я летел к нему. Я собирался убить Гурвица прямо на шестьдесят восьмой. И, между прочим, прикончить тебя вместе с ним. А также всю дурацкую охрану, которую он таскает с собой. Я бы так и сделал, не сомневайся.

Расстрелял вас бы так же легко, как этого пса. Тебя я собирался убрать еще до высадки на станцию. Представляешь, как тебе повезло?

— Но Гурвиц уже ждал вас, — сказал охранник. — Он знал, что с Земли пришлют киллера.

— Черта с два ему бы это помогло! Знаешь, почему я тебе говорю об этом?

— Потому что Гурвица уже нет?

— Потому что мы никогда не вернемся на Землю. Я бывал в разных передрягах. Знаю, что говорю. Чутье меня не подводит. Отсюда нам не выбраться.

— Но…

И в этот миг несколько десятков металлических мошек впились в его лицо.

Глозер закричал, свалился и стал кататься по полу, закрыв лицо руками. Не прошло минуты, как он затих. Металлические насекомые проникли в мозг.

* * *

— Им нет числа, — сказала Йец о мошках, — надо как-то закрыть дыру, иначе с нами будет то же самое.

— Сейчас псы вернутся, — сказал он.

Пес не заставил себя долго ждать. Клыкастая тварь схватила тело Глозера и стала трепать его, дергая во все стороны, подбрасывая в воздух. Другой пес расширил дыру и стал со скрежетом протискиваться в нее.

— Стреляй! — заорал охранник. — Стреляй, иначе будет поздно!

Денисов выжидал. Когда пес просунул одну из лап, Денисов подобрался к нему вплотную, приставил ствол винтовки к нужной точке повыше глаз, зажмурился и выстрелил. Пес бешено задергался, махая когтистой лапой, но достать никого не смог. Наконец, его голова бессильно свесилась.

— Похоже, что ты его убил, — сказала Йец.

— Проверим.

Он сделал еще два десятка выстрелов в одну и ту же точку. Тварь не реагировала.

— Два-один в нашу пользу, — сказал охранник. — Они потеряли уже двоих. Глозер всё же успел свалить первого пса… Зачем ты выбросил тело?

— Из-за насекомых, которые у него внутри. Если бы они выбрались и набросились на нас, мы бы не устояли. А теперь, как видишь, дверь надежно запечатана. Этого пса отсюда уже никак не выдернуть. Никто не войдет к нам и никто не влетит.

— Не так уж надежно, — засомневалась Йец. — Они могут восстанавливаться. Надо бы открутить ему голову. Головы съемные. Без головы он наверняка уж не включится.

Денисов провел рукой по металлической шее.

— Но здесь нет никаких винтов, — сказал он. — Кто-то представляет себе, как это сделать?

— Давай я попробую, — вмешался Сергей, — какой-никакой опыт есть, делал замки, несложное офисное оборудование. Сейфы в том числе. Если эта штука снимается, я ее сниму… Ай!

Мошка ужалила его в шею.

Он оторвал зловредное насекомое и сжал в кулаке. Но мошка мгновенно прогрызла дыру в руке и вылетела наружу.