Сострадание к врагу

У него вдруг закружилась голова, пришлось опереться лбом о стену.

Большинство приборов на корабле никак не реагировали на его действия. Наверняка они были просто испорчены. Он только терял время, пытаясь что-то включить.

Вдруг он ощутил запах. Запах был настолько слабым, что поначалу он принял его за галлюцинацию. Пахло чем-то вкусным. Но что вкусного может быть на мертвом корабле, опустевшем несколько столетий назад?

* * *

Рита была из тех декоративных глупышек, мягких и симпатичных, которые во множестве произрастают на каждой улице земных городов, как одуванчики на каждой лужайке. Таких легко сломать, затоптать или сорвать для того, чтобы поставить в вазочку, где они вскоре завянут. Когда нужно было бороться или переносить трудности, ее надолго не хватало. Сейчас она не могла идти. Она стонала, садилась на землю и говорила, что хочет умереть.

— Нести тебя, что ли? — сердилась Йец. — Или ты просто хочешь остаться с ним?

— Я не знаю.

Йец отвесила ей пощечину.

— Теперь знаешь? Будешь идти рядом со мной. И попробуй только отстать, я тебе сама остальные пальцы отрежу.

Рита встала.

— Вот и отлично. Теперь пошли.

У всех имелись скорострельные полуавтоматические винтовки, а Йец захватила и плазмомет. Пригодится. Если не для боя, так для охоты. Разер — мощное оружие, но его заряд был израсходован во время последнего боя. Йец рассчитывала использовать плазмомет в первую очередь как резак для расчистки зарослей. Конечно, победить андроида с таким вооружением невозможно. Для того чтобы повредить робота, нужна была как минимум хорошая пушка.

Они побежали, но вскоре Рита упала в траву и сказала, что не сможет встать. Когда Йец попыталась ее поднять, она стала лягаться и махать здоровой рукой.

— Ладно. Ты сама этого хотела, — и Йец крепко сжала ей обрубки пальцев. Помогло. Рита поднялась.

Еще сорок минут они прошли в быстром темпе. Затем начала задыхаться мать Кеши. Пришлось сделать остановку. Лес стал гораздо ближе. Громадные деревья стояли стройные, как колонны, первые ветви начинались так высоко, что и разглядеть их было трудно. Кроны сплетались густо, не пропуская солнечный свет.

— Оно убьет меня, — тихо проговорила Рита.

— О чем ты?

— То, что завелось у меня в животе. Оно разрежет меня изнутри.

— Не выдумывай.

— Да, я знаю. Разрежет и вылезет наружу. Я видела в фильмах, как это бывает. Это же ненормальный ребенок, правильно? Из него же будут торчать ножи.

— Это будет нормальный здоровый ребенок, девочка, похожая на тебя, — успокаивала Риту Йец.

— Почему девочка?

— Потому что он не мог передать тебе мужской человеческой хромосомы. Он ее просто не имел.

— Как это вообще могло случиться? — спросил Кеша.

— Никак не могло. Андроиды Бойда устроены совсем не так, как мы. Они состоят из нейтронной плазмы, которая в точности имитирует поверхность человеческого тела. Но только имитирует и только поверхность. У них нет ни сердца, ни легких, ни крови, ни мозга.

— А лезвия?

— Лезвий тоже нет. Это лишь сгустки плазмы. Если эту тварь разрезать пополам, она всё равно восстановится. Его нужно либо разорвать на множество частей, либо поджарить при температуре в двадцать тысяч градусов. При этой температуре испаряется гранит. Отдохнули? Встаем и идем дальше. До леса совсем близко.

— А в этом лесу водятся звери? — спросил Кеша.

— Обязательно, — ответила Йец. — Надеюсь, что они окажутся съедобными.

* * *

Робот двигался по следу Денисова. Уже прошли целые сутки, но трава хорошо сохранила запах человека. Робот знал, что корабль строннеров мертв, поэтому не опасался нападения с этой стороны. Он собирался наказать человека, если тот еще жив. Конечно, надо узнать, что именно убило строннеров. Оставалась надежда захватить их корабль. Если корабль пуст и неохраняем, то почему бы и не воспользоваться этим?

Но больше всего его интересовал секрет строннеров. Что делало этих существ неуязвимыми для самого мощного оружия? Информация могла оказаться очень ценной для Бойда. Робот бывал по-настоящему счастлив только от двух вещей: от мучений своих жертв и от похвалы своего хозяина. И эту похвалу он собирался заслужить. Неплохо было бы также найти человека живым и нанизать его на какой-нибудь подвернувшийся под руку вертел, причем сделать это медленно и со вкусом.

Вскоре он наткнулся на мертвого строннера. Робот разорвал остатки скафандра и внимательно осмотрел то, что находилось внутри. Кости, в основном, были целы. Верхний и нижний черепа не повреждены. Но почему строннер оказался в скафандре? Эти существа не пользовались скафандрами даже для межзвездных перелетов, они нормально чувствовали себя в космическом вакууме и не боялись радиации. Однако на этой планете им понадобились защитные костюмы. От чего они защищались? Или от кого?

Робот посмотрел по сторонам. Был чудесный летний день. От легкого ветра колыхались травы. Невдалеке копошились безобидные зверьки, всё выглядело абсолютно мирным и безопасным. Но что скрывалось за всем этим? Какой невидимый ужас?