Сострадание к врагу

Он сразу же сообразил, что случилось. Лечебный сок проник в рану. Боль быстро уходила. Он напрягся и сорвал металлическую змею со своей шеи, отбросил далеко в сторону, но она снова поползла к человеку.

— Начинаем следующую серию, — оскалился робот. — Сейчас я буду вынимать твои кишки.

Денисов погрузил руку в лужу сока и жадно облизал пальцы.

— Надеешься, что тебе это поможет? — спросил робот.

— Надеюсь, — Денисов поднялся. Затем ударил андроида в лицо.

Робот взмахнул руками и едва не упал. На его лице появилась внушительная вмятина. Денисов ударил его еще раз и на этот раз сбил робота с ног.

— Неплохой удар, — сказал он, когда робот поднялся на четвереньки, и ударил его снова. Лицо андроида сейчас напоминало ком мокрой глины. — Пожалуй, теперь я начну тебя убивать.

Внезапно металлическая змея прыгнула сверху и обвилась вокруг его головы, закрыв глаза. Когда Денисов сорвал ее, робота уже не было. Механическая тварь скрылась в одном из боковых тоннелей.

Человек зарычал и начал в ярости лупить кулаками в стену. В стене оставались вмятины.

— Прекрати, — произнес голос внутри его мозга. Денисов замер.

— Найди его и убей, — приказал повелитель строннеров.

— Я никогда не найду его в этих лабиринтах!

— Он спешит к выходу из корабля. Через минуту окажется снаружи. Найди и убей его на равнине. Действуй!

— Как я смогу его догнать! Он движется слишком быстро!

— Используй тепловой излучатель, идиот!

— Я не знаю, что такое тепловой излучатель!

— Тогда просто закрой глаза.

Денисов послушно закрыл глаза и увидел нужную схему, просто нарисованную на внутренней стороне век. Тепловой излучатель. Схема проста и понятна, и все надписи, сделанные на языке строннеров, были понятны. Тепловой излучатель, идеальное оружие на поверхности чужих планет. За считаные секунды нагревает квадратную милю площади до сорока тысяч градусов по Цельсию. А в следующие секунды всё это проваливается в магму, вместе с любой враждебной техникой, если таковая имеется.

* * *

Робот достиг шлюза за четыре с половиной минуты. Он не стал останавливаться или аккуратно спускаться вниз, он просто прыгнул вперед, не снижая скорости, описал огромную параболу, приземлился на камни, перевернулся, встал на ноги и побежал дальше. К сожалению, высокая трава не позволяла двигаться достаточно быстро. Повелитель строннеров был жив. Это значило, что в любую секунду может быть использован тепловой излучатель. Именно так строннеры обычно расправлялись со своими врагами: они выжигали огромные участки планет. Сжигали вместе со всем, что там находилось. Практически все расы разумных существ предпочитали жить на поверхности, поэтому такой способ был прост и надежен. Иногда строннеры сжигали планету целиком. Они не нуждались в ее поверхности, так как жили в глубоких лабиринтах. Их не интересовали ни местная флора вместе с фауной, ни достопримечательности, ни культурные ценности.

Он имел не только переднее, но еще боковое и заднее зрение. Не поворачивая головы он видел, что в верхней части корабля появилась выпуклость в форме серебристой полусферы.

Робот упал в траву и пополз, стараясь оставаться невидимым. Его руки и ноги втянулись, а пальцы удлинились. Остатки одежды были сорваны с зеленого чешуйчатого тела. Сейчас он был похож на ящерицу, невидимо, но быстро скользящую среди трав. Однако доползти до ближайшего холма быстрее, чем за десять минут, он не мог. А десять минут — это слишком много.

Денисов включил систему активации излучателя. Корабль заскрипел и захрипел, его корпус содрогнулся и затрещал. Казалось, что сейчас эта машина, простоявшая без присмотра больше трехсот лет, просто развалится на части.

— Давай, давай, включайся! — прошептал Денисов и потянул рычаг на себя. Рычаг отломался, оставшись в руке. Но излучатель всё же включился. Теперь ему оставалось лишь уничтожить робота. Наконец-то это стало возможным. Только вот робота нигде не было видно. На десятки километров вокруг расстилалось травяное поле; кое-где из него поднимались невысокие холмы, поросшие травой. Спрятаться здесь было проще простого.

Денисов сделал первый выстрел и выжег часть травы. На месте травы запузырилась кипящая магма.

— Ничего, я тебя всё равно достану! — Он продолжал стрелять, выжигая сектор за сектором. Пространство вокруг скрылось в сплошном дыму. Денисов перевел систему на автоматическую стрельбу, потому что увидеть что-либо было невозможно. Снаружи доносился грохот взрывов; излучатель продолжал жечь.

«Может быть, хватит? — подумал он. — Нет, пожалуй, лучше это сделать с запасом. Кто знает, насколько живуча эта тварь».

И излучатель продолжал работать.