Сострадание к врагу

У чужого была большая тяжелая челюсть с клыками, которые оттопыривали губы. Но это не декоративные клыки вампира, это были толстые прочные зубы, которыми разгрызают кости. Его глаза всё время меняли выражение, иногда становились спокойными, а иногда просто сумасшедшими, видимо, отражая некое сложное движение, происходящее внутри. «Лицо злого психопата, хотя, может быть, мне просто показалось. У разных рас, наверное, и мимика разная», — подумал Капитан.

— Меня прислали для переговоров, — ответил он. — Остальные остались на корабле.

— Они ослушались моего приказа?

Чужой говорил тихо и медленно, четко проговаривая слова.

— Они хотят жить.

— Здесь я решаю, кто будет жить, — сказало чудовище.

— Именно поэтому они и не здесь, — медленно ответил Капитан, стараясь сохранять спокойствие. Ощущение грубой силы, исходящей от этого существа, давило на психику. — Они не здесь, они там. И они останутся там, пока я не вернусь.

— Ты собираешься вернуться? — сказал чужой чуть громче, и обезьянка на крючьях сразу же задергалась.

— Собираюсь. Иначе бы я не пришел сюда. Что вы поставили мне на шею?

— Клеймо. Обязательная вещь для моих рабов. Для того, чтобы у них не появилось желание ослушаться или уйти. Ты не рад?

— Я должен быть рад?

— Ты должен быть рад, что еще жив. Ты говоришь со мной. Это большая честь, особенно для такого слабого существа, как ты. Таких, как ты, я привык убивать сразу.

Чужой равнодушно смотрел на него.

— Мы пришли, чтобы помочь вам, — сказал Капитан.

— Помочь?

— Мы освободим струну для вас и сделаем всё остальное, что в наших силах. Мы люди, миролюбивая и справедливая раса с третьей планеты этой звездной системы.

Чужой взял один из инструментов, лежавших на столе, и стал выковыривать им грязь из-под ногтей. Он делал это методично и долго, видимо, так он успокаивался. Наконец он поднял глаза.

— Миролюбивая и справедливая… — повторил он на этот раз тихо. — Ерунда. Я встречал существ, говорящих на твоем языке. Они не лучше остальных и не хуже. Они так же боятся боли и смерти… Что вы хотите взамен?

— Ничего.

— Так не бывает, — возразил чужой.

— Ничего. Возможно, какое-либо доказательство вашего существования, что-нибудь на память о нашей встрече. Ничего ценного, никакой информации, никаких технологий.

— Я скормлю тебя своим псам.

— Не думаю, — ответил Капитан. — Это лишь пустая угроза.

Он смело посмотрел в глаза этой разумной гориллы. Чужой отвел взгляд.

— Хорошо, — согласился чужой. — Ты еще поживешь, мартышка. Мартышки тоже бывают забавны. Я заплачу тебе. У нас нет ваших денежных знаков, но есть золото. Я дам тебе столько золота, сколько ты сможешь поднять, потому что поднять ты сможешь немного. Но я не оставлю тебе никакой памяти о нашей встрече. Если же ты попытаешься что-нибудь взять сам, я найду тебя в самом дальнем уголке этой галактики, найду и отдам одному из своих Солту. Или сниму с тебя кожу живьем. И с твоих товарищей тоже. Запомни мои слова, мартышка. С ворами у нас расправляются быстро.

— Я не возьму золото, — сказал Капитан. — Я помогаю вам не ради выгоды.

— Неужели? Тогда ради чего? Впрочем, как хочешь. Лучше уходи отсюда, пока я не переменил своего решения.

— Я тоже не меняю своего решения, — парировал Капитан.

Чужой задумался.

— Хорошо, — сказал он, — это правильно. Я тебя запомню.

— Приятно было познакомиться, — произнес Капитан. — Я бы предпочел, чтобы клеймо с моей шеи сняли сразу и повежливее. И еще одно.

— Что? Еще одно? Ты становишься наглым, — поднял брови чужой. Он вытащил металлическое острие из-под ногтя и одним ударом вогнал его в стол. От удара дрогнул пол. Обезьянка на крючьях жалобно заверещала и отчаянно задергалась.

— И еще одно, — жестко повторил Капитан. — Никаких фокусов с моей шлюпкой. Мы освободим струну, но только тогда, когда убедимся, что вы не оставили нам никаких взрывных устройств или других «приятных» подарков. У нас отличные системы контроля для такого случая. Надеюсь, это понятно? Кстати, я освобожу струну только после того, как лично скажу вам «до свидания». Вначале «Гордый» отодвинется, потом мы включим связь и попрощаемся. Только тогда я отдам струну.

— Не слишком ли много ты хочешь?

— Не слишком, — ответил Капитан. — В самый раз.

* * *

Перед тем как отпустить, его снова сунули внутрь странного аппарата с присосками. Никто ничего не объяснял. Но на этот раз боли не было. Видимо, чужие нейтрализовали клеймо. Но металлический прямоугольник остался на месте.

— Я просил снять с меня это, — обратился Капитан к одному из существ, стоявших рядом.

— Теперь это просто пластина из алюминия, — ответил волосатый гигант. — Это больше не клеймо.

— Но мне не нужна пластинка на шее.

— Могу отломать ее, но только вместе с твоей шеей, — пошутил чужой. — Хочешь? Это тебе останется на память о том, что ты был рабом Бойда.

— Кто такой Бойд?

— Еще узнаешь. А сейчас пошел вон, и чтобы через пять минут тебя здесь не было.