Сотая бусина

   - Я?.. - одарил его мужчина точно таким же пустым взглядом. - Я думал, что убил ее.

   - Что?!

   - В каком смысле? - хлопнулся на задницу Зеня.

   - В прямом... - видимо, в сознании Ветрана произошли какие-то просветляющие перемены. Потому что, спустя уже мгновение, он, вдруг, резко подскочил с места и направился к лестнице. - Где Груша?

   - Зачем тебе Груша? - понеслись мы следом за ним. - Ветран, ты можешь толком объяснить, с чего ты, вдруг, вздумал меня пришпилить?

   - А почему именно пришпилить? - решил на скаку уточнить кот. - Есть много других вариантов, более цивилизованных.

   - Да потому что у его кровати из пола торчит стилет.

   - Хобья сила.

   - Груша! - рванул на себя погребную крышку мужчина и, не глядя, прыгнул в темноту.

   - Да погоди же! - полетел вслед ему мой световой шар. Маленький квадрат вмиг залился желтым светом, явив свежевыбеленные каменные стенки, отсеки с картошкой и полки с разнокалиберными горшками, но домовихи нигде не было. - Грушенька, - хлопнувшись на колени, свесила я голову вниз. - Ты где?

   - Все хорошо, хозяйка.

   - Это она откуда? - задрал ко мне голову Ветран.

   - Ниоткуда... Иногда она вещает из ниоткуда, - озадаченно села я на попу. - Вылазь.

   - Одевайся и пошли проверять охрану дома, - с готовностью выскочил он наружу.

   - Я так поняла, объяснений нам от тебя не дождаться? - посмотрела я на Ветрана снизу вверх.

   - Всему свое время, Анастэйс. Пока же его у нас нет. Руку давай...

   Кукушка на тетушкиных ходиках пробила лбом пять часов, когда мы, вернувшись с результатами прошлой ночи, решили оживиться чаем. Охрана дома и на этот раз оказалась выше всяких претензий. Чего не скажешь обо мне, так и не получившей от воина духа не то, что раскаяний в содеянном убийстве, а простых комментариев к нему. Воду в чайнике я вскипятила магией, а заварку в кружки, всего секунду поморщась, разлила вчерашнюю. Не знаю, как Ветрану, а мне сейчас главное - просто чем-нибудь руки и рот занять. Да и тетушка моя гостеприимная, всегда говорила, что, уж коли уселся за стол, будь добр, обоснуй.

   - Анастэйс, скажи мне, - неожиданно начал со встречного ко мне вопроса Ветран. - Твоя домовиха долго может вот так... из ниоткуда вещать?

   - Груша?.. Сколько посчитает нужным. Она - дух этого дома и сама решает, когда выходить с нами на контакт или отвечать на наши приглашения к нему.

   - Понятно... - мужчина с силой потер ладонями лицо, а потом сцепил их друг с другом.

   - А вот мне совсем непонятно, - хлопнула я перед ним полную чая кружку.

   - Мне и это... вполне понятно. Анастэйс, сядь, пожалуйста.

   - Села...

   - Рассказываю.

   - Внимаем, - вставил, притрусивший от чашки с молоком умник. И как еще от 'Покайся, грешник' удержался?

   - Рассказываю... - по взгляду Ветрана я поняла, что примерно того же ожидал и он. - Я уже уснул, довольно крепко, потому что сообразил не сразу, когда... В общем, когда очнулся, передо мной стояла дрибза(3).

   - Кто перед тобой стояла? - недоуменно переспросила я.

   - Дрибза, - до побеления сжал мужчина пальцы. - Это исчадье ада, каким-то непонятным образом просочившееся в наш мир из старого. С виду - обычная женщина, а по духу своему - чистая демоница.

   - Ну-у, - с непонятным мне выражением протянул умник. - Я бы на вашем месте, коллега, не стал так сгущать краски.

   - А ты уверен, Зигмунд, что мог бы когда-нибудь оказаться на моем месте? - с не менее непонятным мне гневом произнес Ветран.

   - Я вам больше скажу, с одной из них я был лично знаком... в свою бытность в столице, а ее - под попечительством одного знатного господина. И все дело вовсе не в связи с демонами, а в афродизиаках, которые дрибзы очень умело используют. Да еще, пожалуй, в их обязательном ритуале соприкасания надрезами и обмена кровью, после чего все процессы в организме ускоряются, включая...

   - Твои познания, я смотрю, очень глубоки во всех... областях жизни, - глухо произнес мужчина. - Однако, я бы не советовал тебе, Зигмунд, в следующий раз, так искушать судьбу, окажись вы с ней на ЕЕ территории... Как я когда-то.

   - Послушайте, коллеги, может, обмен опытом вы продолжите в другой раз? - не менее выразительно вступила в беседу я. - Ведь, насколько я поняла, ты не эту... дризбу убил, а меня? Я-то здесь причем? Не вовремя появилась?

   - Продолжаю... Она... дрибза, стояла передо мной, как живая, то есть, вполне реальная, как вы сейчас. И держала в руке свой ритуальный нож.

   - Ты тогда в первый раз закричал? - ехидно уточнил кот.

   - Не-ет. Я просто незаметно вытянул из под подушки стилет и приготовился к броску.

   - Лихо!

   - Зеня! Ты можешь заткнуться? Иначе мы до моего убийства только к обеду доберемся.

   - А потом... - и без котовьих дополнений, вдруг, замолчал Ветран. - Потом, она качнулась в мою сторону и я на нее прыгнул. А когда уже воткнул ей в сердце стилет... - потрясенно поднял он на меня глаза. - Подо мной лежала ты.

   - Что? - перехватившим голосом выдохнула я и тут же закашлялась. Потом отхлебнула из кружки чай, боясь снова поднять глаза. - Она превратилась в меня? Я правильно поняла?

   - Да, Анастэйс, - разжал он, наконец, свои пальцы, и тоже схватился за кружку.