Сотая бусина

   - Он пришел на рассвете, - доложила домовиха. - Весь грязный, молчаливый и такой... печальный. Ветран его встретил и накормил, а я почистила. А потом он сам к тебе под бок... умостился.

   - Ну-ну, - оперлась я на локоть и с пристрастием осмотрела старательно сопящего умника. - Не печальный, Груша, а похмельный. Интересно где его всю ночь носило?.. Может, он сам нам расскажет? Все равно ведь не спит, а симулирует.

  Кот дернул лапами и через мгновенье приоткрыл один глаз:

   - О-ох...

   - И чувствует себя вполне нормально, если, конечно не брать в расчет головной боли. Так это справедливая кара.

   - Жестокий век, жестокие сердца... - открыл Зигмунд и второй глаз. - Я так понимаю, валерьяночки мне ждать не стоит? Так же, как и сочувствия?

   - Валерьяночки? - ошалело глянула я на не менее удивленных такой наглостью Ветрана и Грушу. - И за какие такие заслуги перед Отечеством?

   - Да, в общем-то, ничего особенного... Просто, я вчера призрака нашего повстречал.

   - Что?!

   - Зигмунд, повтори еще раз, какого призрака ты имеешь в виду? - навис над диваном воин духа.

   - Я?.. - ненароком прижал уши умник. - А что, в Мэзонруже призраки целыми семьями проживают?

   - Зеня, ты не ёрничай, а рассказывай внятно, - пришлось мне настоятельно, впрочем, без всякого доверия порекомендовать.

   - Значит, валерьяночки...

   - Рассказывай! - оглушило кота сразу с трех сторон.

   - Ну тогда... Рассказываю... - с трудом выбрался тот из под пледа и принял соответствующую повествователю позу. - Как вы все знаете, вчера я слегка перебрал. Потому что у каждого философа в жизни наступают моменты, когда несправедливость судьбы накрывает его неотвратимо и...

   - Зеня, я тебя сейчас точно чем-нибудь накрою!

   - Ой, только не кричи так, - скривил морду похмельный философ, однако, угрозу к сведению принял. - В общем, выпил я обильно и решил проводить наших гостей... Чтобы самому развеяться по дороге.

   - Ну и как, развеялся? С ветерком то оно быстрее, - вновь не удержалась я.

   - Развеялся... Это ты насчет повозки так вуально намекаешь?

   - Естественно, но, о том, куда делось тетушкино наследство, и кто в него вместо коня впрягался, мы потом выясним. Надеюсь только, это были не вы, светоч ладменской мудрос... Зеня... - уставилась я на вдруг смутившегося кота. - Мать моя, Ибельмания.

   - Зигмунд, ты что... скакал по деревне? - недоуменно пропищала Груша с боковушки дивана.

   - Ну... не то, чтобы скакал. Все больше на оглоблях болтался, потому что повозкой Гелия управляла. А вообще... да.

   - Та-ак... Жеребец в полосочку... - стараясь остаться серьезной, глянула я на стоящего рядом Ветрана, после чего мы уже оба не удержались от смеха.

  Отягощенный стыдом и головной болью кот, видя такое дело, нервно задергал хвостом:

   - Очень рад, что поднял вам настроение... Так мне продолжать или дальше уже не интересно?

   - Продолжай, Зигмунд, - глубоко вдохнул мужчина. - Мы тебя внимательно слушаем.

   - Ну да... Что было дальше, я помню уже гораздо четче. Сначала мы завезли домой Алену и ее кавалера, этого Горста. Он, после того, как ты... как вы ушли в избушку, совсем раскис, сказал, что плохо себя чувствует. Потом высадили у таверны 'Семь тараканов' Аргуса и где-то там я и оставил повозку. Гелия и Колин оттуда же махнули к себе подвалом. Они звали с собой и меня, но я решил вернуться домой ибо, к тому моменту прекрасно... развеялся.

   - Погоди, 'Семь тараканов' - в совсем другом конце деревни, - дошло, вдруг, до меня. - И ты что, поперся один ночью через весь Мэзонруж?

   - Ну да... А что такого? Я ведь свободная личность. К тому же с молодым сильным телом... Правда, я решил сократить путь огородами и вот там то... - невольно съежился кот.

   - Встретил призрака? - выдохнула впечатлительная домовиха.

   - С дырявым чугунком вместо головы и в драной куртке?

   - Как бы, не так, - фыркнул на меня умник. - На одном из огородов я нарвался на бешеного кобеля нашего сапожника и так увлекся, что сам не заметил, как оказался у Юркиного ручья. В том месте, где он огибает Детишкин холм.

   - Это где такой? - удивленно вскинул брови Ветран.

   - Уже за деревней, - пояснила я. - Его зимой для детей заливают, как горку. Отсюда и название. Зеня, поэтому от тебя тиной несет? Ты от бешеного кобеля в ручье спасался?

   - Ну... я его переплыл, это точно. А кобель... Кобель от меня еще в своем огороде отстал, у изгороди, - смущенно выдал философ, а Груша со своей боковушки сострадательно вздохнула:

   - Бедненький... А что потом?

   - А потом я и увидел призрака... Он будто скатился ко мне с самой верхушки холма и завис...

   - Зигмунд, как он выглядел? - присел перед котом воин духа. - Ты можешь его описать?