Сотая бусина

   Браться за дело, заранее не уповая на его успех - лучше вообще проваляться все это время в постели, таращась в потолок, результат все одно тот же. И я надеялась. Надеялась, что убийца, темным пятном стоящий сейчас на дне пропасти, из которой даже магу возврата нет, допустит хоть чуточную ошибку, за которую я смогу сейчас, как за тонкую паутинку уцепиться, чтобы вытянуть постепенно наверх весь колючий смрадный клубок. Русалочья белесая дымка, заволокшая костяной гребень, испуганно схлынула, стекла на мою ладонь и с легким пощипыванием растворилась между пальцев. Осталась лишь гномья 'память', окрасившая жемчужинки в малиновый цвет... Да, для жены был этот красивый подарок. О теще, пусть и уважаемой, с такой нежностью не мечтают, проводя короткими волосатыми пальцами вдоль зубцов. Но, не о том я сейчас должна думать... Не о том.

   - Та-ак... - подняла я глаза на своих спутников, внимательно следящих за выражением на моем лице. - Зацепка есть. Считайте, что, благодаря... щедрости Нилды и зениной памяти, нам очень крупно повезло, потому что маг такой вариант не просчитал. Но...

   - Опять твое 'но', - нервно дернул хвостом только что упомянутый.

   - Но... - невозмутимо продолжила я. - здесь, все одно, ловить нечего. Надо спускаться к деревне и искать след там. А вот откуда начинать...

   - Скажите, сколько дорог ведут в Мэзонруж из Либряны? - облокотился на березу Ветран.

   - Да у нас единственный с той стороны тракт, он же - главный, который только у внешней изгороди разветвляется... - широко открыла я рот. - А ведь точно! Вот оттуда и начнем. Думаю, мили за полторы от деревни, а там по месту сориентируемся.

  Создать подвал - дело для мага не хитрое. Правда, после определенного количества синяков на лбу и выныриваний в самых неожиданных для самой себя местах. Однако и здесь существовало свое 'но', вызывающее подергивание котовьего хвоста. Соваться вовнутрь больше, чем двум разумным существам одновременно крайне не рекомендовалось. И об этом Зигмунд знал, как элитный представитель именно такой расы. Вот был бы он обычным кошаком, тогда...

   - Ну, кто со мной первый? - с ехидной улыбкой прищурилась я на свой отряд.

   - Ветран пусть... первый. Потому что тракт - это дорога, а дорога, это...

   - Собаки, вороны, колеса и копыта. Я поняла, - уже одной ногой на крайних камнях тоннеля, кивнула я умнику, ухватив протянутую руку мужчины. - Не скучайте тут без нас.

  И, оставив воина духа оглядываться по сторонам в тени придорожных кустов, тут же нырнула обратно к двум березам. Зигмунд 'скучал' высоко на одной из них, а Нилда, явно желающая дать нам в дорогу напутствие, опустила от него свою русую голову:

   - Послушай, магичка. Про гребень мы с тобой договорились. Как наиграешься - вернешь. Но, было еще кое-что.

   - Говори, - проследила я взглядом за сползающим задом наперед по стволу котом.

   - Когда мы того гнома осматривали, я заметила, вот здесь у него... - подняла русалка к моему носу узкую, с голубоватыми прожилками ладонь и ткнула пальцем в ее ребро у основания мизинца. - был укус, уже после смерти и почти насквозь.

   - Ага... Как думаешь, чей?

   - Не знаю, - дернула плечами девушка. - Знаю только, появлялся у меня, однажды, очень схожий, только на пальце. Много лет назад.

   - И кто укусил? - нетерпеливо переступила я с ноги на ногу.

   - Тогда?.. Мускусный крысюк. Слыхала о таких? Живут по речным берегам, а из их шкурок селяне себе шапки шьют. Только здесь я таких не видела... Это очень далеко было! - прокричала она уже из воздуха, прыгнув, все ж таки с кручи вниз.

  Вода приняла свою 'нечистую' дочь почти без всплеска, а мы с умником еще несколько секунд, вывернув шеи, смотрели на ее, пошедшую расходящимися кругами гладь...

   Зря Зигмунд трусил. Ровно посередине тракта Либряна-Мэзонруж было сейчас пусто и ветрено. Слева, он, желтея булыжными щербинами, взбирался на открытый холм, с вершины которого уже видны были городские окраины. А справа, терялся в рапсовом поле, над которым надолго зависали сейчас, опасные лишь разъевшимся гусеницам жаворонки. И только придорожный столб с цифрой '1,5' на деревянной табличке, оживлял своими косыми красно-синими полосами скромные краски августа. Вот у этого 'яркого пятна' и маялись сейчас в ожидании, глядя на мои угловатые телодвижения, воин духа с ученым котом на плече. И если первый делал это молчаливо, то второй, тычясь время от времени затылком в угол таблички, пытался нервозно комментировать:

   - Странно. А в прошлый раз ты была гораздо резвее... Ой-й... Стася, может надо ближе к городу... Или к деревне... Или...

   - Зигмунд, или помолчи и не отвлекай ее или...- не выдержал, наконец, Ветран.

   - Ой-й... Ладно, молчу... А ты не качайся, как пугало в непогоду... И вообще, домашнему коту на таких просторах...

   - Оба помолчите, - не отрывая взгляда от вспыхнувшей в нескольких ярдах левее мерцающей точки, буркнула я. - Я, кажется, его... зацепила.