Сотерис

— Подожди, — сказала Маша. — А зачем вообще что-то играть?

Андрей хмыкнул.

— «Нечеловеческой тоскою наполнит вены мертвых рек», — напомнил он Маше строчку из ребуса. На что она сказала:

— Да знаю! Твоя «Пляска» впрямь жуть кромешная, вполне сойдет за нечеловеческую тоску. Однако я не вижу здесь вен мёртвых рек.

Андрей пояснил:

— Такие трубки, как и всё, что вы видите, образуются в местах, где была когда-то вода. Много воды. Например, на Чатыр-Даге в Мраморной пещере есть такие же. Когда я там был на экскурсии несколько лет назад, то нам рассказывали, что пещера лежит на пути бывшей подводной реки. Известняк эту воду впитал, а потом, когда река исчезла, медленно, капля за каплей, отдавал. Вода испарялась, кальций оставался и за тысячи лет из этого дела чего только не повырастало, в том числе такие трубки. Кстати, я уже подобрал нужные по тону, — торжествующе проговорил он.

— Так за чем дело стало? — спросил Сашка.

Маша постучала по одной из труб кончиком пальца. Раздался тихий, приглушенный звук.

— Нужно что-то жесткое, — сказал Андрей. — Кальцит очень твердый, однако хрупкий, поэтому я боюсь стучать Арпонисом. А кроме него у нас ничего нет…

Он вопросительно посмотрел на друзей. Маша с Сашкой отрицательно покачали головами.

— Что ж, — рассудительно произнес Андрей. — Значит, ничего другого не остается.

Он вздохнул и, достав из валявшегося рядом рюкзака жезл, примерил его на руке.

— А что случится, если расколется труба? — с опаской спросил Сашка.

— Не знаю, — честно признался Андрей. Он обвел рукой стену. — Вся эта система, этот орган и дверь, которую он открывает, должно быть, неплохо сбалансированы. Чёрт знает, что будет, если нарушить баланс, — пожал он плечами. — Потому что непонятно, какие силы приводят эту дверь в движение, если она тут вообще есть.

— Так давай отложим, — сказала Маша. — Дорогу сюда мы знаем, всегда можно вернуться с чем-нибудь более подходящим.

— Сейчас, ага, — раздраженно отмахнулся Андрей. — Тебя послушать, так вообще все каникулы надо просидеть в городе! А если эта дверь в следующий раз откроется только через год? Нет, так не пойдет! — твердо сказал он. — Если больше нечем, используем Арпонис.

— Тогда к чему была речь об опасности расколотить трубы? — резко спросила его Маша.

Андрей покраснел:

— А, ну тебя!

Он ухватил Арпонис покрепче.

— Ты хотя бы набалдашником не стучи, — остановил его Сашка.

— Да, точно, — Андрей перехватил жезл иначе. — Правда, так не очень удобно, — буркнул он, примериваясь, и легонько ударил по одной трубе.

Теплый, прозрачный, немного тревожный звук заполнил собой пещеру.

— Держи это у меня в поле зрения, — скомандовал Андрей, протягивая Сашке Навигатор. Затем ударил по следующей трубе.

Дальше он стучал не переставая. Стоя поодаль, Маша наблюдала за ним. Андрей усиливал удары, одновременно увеличивая темп, и настал момент, когда Навигатор неуверенно провернулся на один оборот.

И тут «орган» сам стал помогать Андрею. Продолжительность звучания после каждого удара увеличилась, звуки слились в цельную мелодию. Навигатор завращался как бешеный. Все трое уже слышали эту мелодию и всё же ребят от нее передернуло.

Маша заметила, как в нескольких шагах от «органа» по стене пробежала тонкая трещина. Трещина росла и уже можно было понять, что часть стены каким-то образом уходит в сторону, открывая двухметровой высоты проем. Стоя боком к Андрею, Сашка заметил выражение лица Маши только когда дверь открылась настолько, что туда мог въехать средних размеров грузовик.

Сашка перехватил руку Андрея с зажатым в ней Арпонисом, а потом они вместе выглянули из раковины.

— Ч-чёрт, — только и смог произнести Андрей в первый момент. Он нервно засмеялся и подпрыгнул от радости: — Получилось! — А потом подскочил к Маше и закричал, показывая за спину на огромную прямоугольную дыру: — Смотри, смотри! У меня получилось!

— Получилось, — подтвердила Маша. Потом добавила невозмутимо: — Только она закрывается.

— Как? — Андрей обернулся и рванулся к двери, которая в самом деле закрывалась, причем значительно быстрей, чем открывалась до этого. Он застыл у сужающегося проема и в нетерпении глянул на друзей.

— Ну, чего вы?! — воскликнул он. — Вы идете или нет? — спросил он, с отчаянием наблюдая, как проем продолжает уменьшаться.

Маша несколько отрешенно посмотрела на него, подумала и сказала:

— Идем, конечно.

Она шагнула к нему, и Андрей практически втащил ее внутрь. Следом заскочил Сашка, почувствовав, как бухнуло у него в груди сердце, словно он пересек невидимую, но важную границу. Они с Андреем стали следить за бесшумно исчезающим проемом, а Маша тут же повернулась посмотреть, куда они попали.

Она вздрогнула и непроизвольно попятилась, толкнув при этом Сашку локтем.

— И что теперь? — едва слышно спросила Маша.

27

В помещении, где они очутились, в двух шагах от них стояла собака. Склонив набок голову, она следила за ними маленькими красными глазками. На шее у нее красовался металлический ошейник.

Андрей впечатался в стену спиной, пробормотав:

— Твою мать… И тут покою от нее нет!