Сотерис

— Всё, я держу рот на замке, — заявила Маша серьезно. — А передвигаться буду перебежками — от школы до дома. Причем разными с вами маршрутами.

— Ерунда, не поможет, — столь же серьезно парировал Андрей. — Видела, как этот ворон пробился сквозь двойное остекление? Так что надо искать оружие, а не придумывать защиту.

— И что ты предлагаешь в качестве оружия? — угрюмо спросила его Маша.

— Пока не знаю. Но рогатка с этого лета всегда при мне.

— Умник, — бросила Маша сердито. — А нам сидеть у тебя под крылышком?

— Да ладно, чего ты разволновалась! — сказал ей Сашка. — Ну, ворон. Ну, пусть даже весьма опасная машина. Придумаем что-нибудь, не впервой.

— Думаю, она просто боится в один прекрасный день распасться на составляющие, — пошутил Андрей.

— Идиот! — вспыхнула Маша. — Тебе легко рассуждать с твоими магическими способностями!

— Так, хватит! — Сашке надоело выслушивать эту ругань. — Поели? — осведомился он.

Маша сидела надувшись. Андрей обвел взглядом стол с пустой тарелкой, заглянул в свою чашку и сказал:

— Поели. Ну что, займемся математикой? — Он покосился на Машу.

— Посуду сначала помоем, — охладил его пыл Сашка. — А уж потом за математику.

Андрей сгрузил в раковину чашки и ложки с блюдцами и стал наблюдать, как Маша с Сашкой моют в четыре руки посуду.

— Да, недавно вернулся Игорь из больницы, — сообщил он. — Ходит теперь со своими шрамами как Франкенштейн.

— А Лилия? — спросил Сашка, не оборачиваясь.

— У Лилии я шрамов не заметил. Хотя, судя по тому, как она скачет каждый вечер с рапирой, ждать осталось недолго.

— А кто еще с ней скачет? — как бы между прочим спросил Сашка.

— Роман и Мишка Сыромятников, — ответила вместо Андрея Маша. — Тебя ждут, кстати, передавали привет.

— Кто именно передавал?

— Да твоя любовь, кто еще, — сказал Андрей.

Маша, подавшись назад, наступила ему на ногу.

— Ты что, обалдела? — возмутился Андрей. — Словами нельзя сказать? И вообще, что за методы? Чуть что — сразу угрозы физического воздействия. Уйду я от вас!

— Сначала закончим с математикой, — напомнила Маша. — Кстати, — вытирая руки, сказала она, — в это воскресенье все вышеупомянутые и еще несколько ребят во главе с Сергей Сергеичем собираются в Сокольниках бегать на лыжах. Около десяти часов утра, если я правильно помню, — добавила она невинно.

— А мы с Машей едем кататься на выходные на лошадях, — возбужденно доложил Андрей. — Туда, где были летом. Не хочешь с нами? — спросил он Сашку.

— Нет, — сказал тот, — что-то неохота.

Удостоверившись, что Сашка время даром не терял и понял материал, который был вынужден учить в одиночестве, Андрей засел с ним за последний раздел. Маша послонялась в гостиной у книжных полок, а потом, спросив разрешения, стащила с антресолей коробку с раковиной и села на тахту ее разглядывать.

— Значит, вот это и есть Открывающий Путь, — задумчиво вертя в руках невзрачную раковину, сказала Маша.

— Так это еще в прошлом году стало известно, — сказал Сашка, оборачиваясь через плечо.

— Ты не отвлекайся, — вернул Андрей его к делу. — Куда влепил дискриминант, олух?

— И теперь известно, на что это похоже, когда открывается путь, — не обращая на них внимания, пробормотала Маша. — Дело за малым — узнать, как раковина это делает.

— Маша, не мешай! — не выдержал Андрей. — Вообще из-за этой раковины у Сашки пока одни неприятности. Так что ты поаккуратней, мало ли, — заметил он зловеще.

Маша положила раковину обратно в коробку и вернула ее на антресоли. Минут десять она сидела молча, глядя в спины ребят, затем вздохнула.

— Деда жалко… Надо же, какая бывает жизнь!

Сашка вспомнил выражение лица деда, когда тот отдал ему лист со стихотворением, и непроизвольно прибавил пару нулей к результату вычислений. Андрей с силой захлопнул учебник и бросил на Машу сердитый взгляд.

— Нет, я так не могу! Так что с остальным, думаю, ты сам справишься, — сказал он Сашке. Они оба посмотрели на Машу, уставившуюся куда-то в пространство.

— А ведь понятно теперь, — тихо сказала она, — почему дед переживал из-за утери железной книги. Он, видимо, до последнего надеялся найти в ней путь к своей потерянной любви.

— И почему-то мне кажется, что нашел бы, будь у него полный «словарь», — буркнул Сашка, убирая со стола тетради. Только заметив потрясенный взгляд Андрея, он понял, что сказал.

— Намекаешь, что книга и раковина, а также прочие Джокеры с собаками — все они из одного мира? — возбужденно прошептал Андрей, вскакивая со стула и меряя шагами комнату.

— Ладно тебе, это я брякнул не подумав, — сделал Сашка попытку успокоить его.

— Да нет, ты подумал, — взволнованно воскликнул Андрей. — Ты как раз таки очень хорошо подумал. Ах я идиот! — хлопнул он себя по лбу. — Конечно, теперь всё складывается! В частности, что та башня, — Андрей остановился, глядя на друзей, — это не что иное, как место обитания. Живет там Джокер, — торжествующе произнес он.