Сотерис

— Вот видишь? — воскликнул Андрей. — Он по-разному реагирует — а значит, это не какой-нибудь компас!

— Так может, он просто сортирует на мальчиков и девочек? — фыркнул Сашка. — Ты его Максу давала? — спросил он Машу.

— Куда, в зубы? — Она подняла к нему лицо. — Пробовала, не берет.

— Надо его подсунуть еще кому-нибудь, — деловито сказал Андрей. — А давай мы покажем его Лилии? — предложил он Сашке.

— Давай, — согласился тот. — Кстати, о Лилии… — Сашка в двух словах передал им, что просила она узнать, и добавил: — Не пора ли посвятить ее в наши тайны? Скрываться дальше становится глупо.

— М-м… — отвернувшись от ветра и глядя куда-то вдаль, многозначительно протянула Маша.

— Видимо, придется, — согласился Андрей. — Даже интересно, как она отреагирует. Но только давай не будем упоминать твою раковину, — сказал он, перехватив Машин взгляд.

Сашка удивился. Андрей пояснил:

— Видишь ли, после встречи с демоном тети Зины я понял, что показывать кому-либо и даже упоминать твою раковину опасно для здоровья. А если проще, в этом вопросе я верю только тебе и Маше. С остальными время покажет.

Сашка подумал и согласился. Затем он пробурчал:

— Ладно, я с вами скоро окоченею, пойду-ка я. А вы тут… гуляйте, — бросил он насмешливо.

Поднимаясь домой, он размышлял, как заставить Лилию поверить в реальность того, во что нормальный человек обычно верить отказывается. Сашка не подозревал, что завтра произойдет такое, от чего задача эта станет значительно легче.

* * *

К утру метель стихла, лишь редкие снежинки продолжали кружиться в воздухе. Но к большой перемене исчезли и они. Выглянуло солнце. Обрадованные хорошей погодой, школьники высыпали на улицу кто играть в снежки, а кто лепить снежную бабу.

Сашка, Маша и Андрей не принимали в этом участия — они поджидали недалеко от школы Лилию, которая задержалась у Мышильды, выясняя, с чего вдруг та поставила ей низкую оценку за контрольную. Андрей крутил головой по сторонам.

— Ну, где же она? Мне не терпится посмотреть, что покажет ей Навигатор!

Маша усмехнулась.

— После провала с иссопом Мышильда относится к ней ничуть не лучше, чем к нам. Однако тут у нее нашла коса на камень — Лилия в самом деле здорово знает биологию. Иногда мне кажется, что она знает больше, чем Мышильда, — признала Маша. — Так что сейчас, я думаю, в кабинете биологии идет битва железных канцлеров. — Маша подняла руку. — Я ставлю на Лилию! А вы на кого? — спросила она у ребят.

Сашка тоже не сомневался, что Лилия Мышильду задавит — если Лилия что-то знала, она знала это до тонкостей. Даже Батон уважал ее со страшной силой, а Интеграл постоянно приводил ее решения в пример. Андрей, крутивший в руке Навигатор, тоже согласно кивнул головой.

— Это всё хорошо, — сказал он хмуро. — Но где же она? Скоро кончится перемена, а я так и не узнаю, что показывает ей Навигатор. И тогда к вечеру умру от любопытства! — воскликнул он в отчаянии.

— Не ори ты, — прервала его Маша. — Еще услышит кто.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Андрей. — Навигатор — совершенно обычное слово. Кому это интересно? Это вам не Арпонис, — добавил он тише.

Сашка обернулся и увидел, как к ним, прыгая через две ступеньки, сбегает с крыльца школы Лилия. Лицо ее было довольное. Но тут краем глаза Сашка подметил еще какое-то движение над макушками тополей и задрал голову. Маша тоже глянула туда.

— Ты забыл про ворона, — прошептала она Андрею.

Растопырив крылья, на них падала черная птица. В воздухе появилась знакомая вибрация.

— А ведь он, кажется, по наши души летит, — пробормотал сдавленным голосом Сашка, сообразив, что ворон собирается поступить с ними так же, как с Артистом.

Вибрация с приближением птицы усиливалась. Маша с Сашкой оторопели. Не растерялся только Андрей.

— Ну держись, скотина! — шаря по карманам, прошипел он сквозь зубы. И первым же выстрелом из рогатки угодил ворону в грудь. Тот кувыркнулся через голову и бесформенным комком полетел к земле. Вибрация исчезла.

— Попал! — заорал Андрей, однако в следующую секунду ворон выровнялся. Методично взмахивая крыльями, уворачиваясь от летящих в грудь шариков, которые вновь принялся пускать Андрей, и не обращая внимания на те, что попадали по крыльям, он всё-таки приближался.

— Врассыпную! — вскрикнула Маша и понеслась в сторону от ребят.

Сашка остался стоять. Он понимал, что она права, но не мог заставить себя бросить Андрея.

— Бегите же! — прокричала им Маша. Прикусив кулак, она круглыми от ужаса глазами смотрела, как ворон закладывает над ними дугу.

И тут Андрей опустил рогатку.

— Кончились, — едва слышно произнес он. — Шарики кончились.

Задрав голову, они с Сашкой стали со страхом следить за полетом птицы, которая спустилась ниже и вот-вот должна была завершить первый круг.

— О, черт! — схватился Андрей за голову.

Следом за ним все, кто находился на школьном дворе, инстинктивно прикрыли уши — невыносимо высокий звук заполнил окружавшее их пространство. Звук был настолько силен, что воздух задрожал, как бывает при сильной жаре. Почти сразу в нем появился ритм.