Сотерис

— Могут подать, а могут не подать, — сказала Маша. — Там будет видно. Может, остынут еще. К тому же они почти наверняка не знают причину драки.

Зазвенел звонок на перемену.

— Так, математика пошла псу под хвост, — без тени сожаления заметил Андрей. — Теперь жди фитиль от Интеграла!

Сашка бросил взгляд на здание школы и заторопился. Ему не хотелось видеть никого из знакомых.

— Пойду я, — поддергивая рюкзак, сказал он. — Мать обрадую, она как раз сейчас дома.

— Ладно, не заморачивайся! — похлопала его Маша по плечу. — Всё образуется.

— Звони, если что, — сказал Андрей.

Сашка молча кивнул и пошел прочь от школы. А сверху из окна второго этажа смотрела на него Лилия. Что-то похожее на горькую усмешку можно было различить на ее бледном, как полотно, лице.

— 13 —

Сашка проснулся поздно, как делал это всю последнюю неделю, и вдруг понял, что ему до чертиков надоело сидеть дома. Он откинул ногами одеяло и подошел к окну — на улице было пасмурно. На мокрый асфальт падали редкие снежинки, которые тут же таяли.

Сашка вздохнул и пошел на кухню разогревать завтрак, хотя его вполне можно было назвать обедом. На столе лежала записка — мать предупреждала, что предстоит сложная операция и потому она придет домой позже обычного. После того как мать перешла в операционные сестры, это случалось всё чаще.

В день, когда Сашка пришел с сообщением об отстранении от школы, она не стала ругаться. Выслушав его, она лишь сказала:

— Насколько правильно ты поступил, не мне решать. Для меня здесь слишком много переменных в этом уравнении. К тому же у каждого свои пороги между добром и злом. У меня одни, у тебя могут оказаться несколько иные. Я могу лишь в очередной раз повторить — следуй двум правилам: думай, что делаешь, и делай, что обещал.

На вопрос откуда появился иссоп с желтыми цветами, мама пожала плечами:

— Я спрошу, конечно. Но, по-моему, твоя учительница что-то перепутала. Лично меня сейчас намного сильнее беспокоит, собирается ли Игорь подавать на тебя в суд.

С этим как раз обошлось — вчера они получили письмо, извещающее, что Игорь Коновалов официально снимает с Сашки вину за происшедшее и не имеет никаких претензий. Сашка письмо прочитал и, порвав на мелкие клочки, выкинул в мусорное ведро. Хуже было, что он не понимал, хочется ли ему видеть Лилию.

После того, что она сказала в кабинете завуча, его раздирали противоречия. Он, правда, пробовал ей звонить, но трубку никто не брал, а сама Лилия ему не звонила. В школе же ему появляться не хотелось. Андрей при встрече заметил, что Лилия, в отличие от Сашки, оправилась от переживаний куда быстрее и успела уже занять первое место в беге на какую-то там дистанцию. А теперь вплотную занялась фехтованием. Короче, от скуки его любовь не страдает, добавил он.

А вот Сашка начинал потихоньку маяться от вынужденного безделья. Он даже пожалел, что в свое время отказался помогать Маше с Андреем в поисках ответов на вопросы, возникшие у них после странного исчезновения Артиста.

Тогда, ранней осенью, через несколько дней после трагического посещения Артиста в Питере и встречи с гигантской собакой, когда первая волна изумления и ужаса от увиденного прошла, Маша стала добиваться от Андрея ответа, куда подевался Артист. Ее поразило, как Артист распался в воздухе, что якобы по каким-то магическим законам было просто невозможно. Именно этим вопросом она стала донимать Андрея, чуть не целыми кусками цитируя ему книги, которые он сам же давал ей читать.

Сашка сообразил, что, в отличие от него, давным-давно забросившего изучение магии, Маша не оставляла попыток разобраться в ее природе. Наконец, когда она прямо потребовала объяснения таинственного исчезновения, Андрей буркнул, что она и так перечитала всё, что у него есть, и если после этого не нашла ответа, то Андрей ей не помощник. В случае же с Артистом лично у Андрея создалось впечатление, что того разложили на составляющие. А потом, видимо, собрали в другом месте, как Буратино.

Маша хмуро заметила, что нехорошо отзываться неуважительно о человеке, который дал им ответы на важные вопросы, хотя вполне мог послать куда подальше. Андрей, скрепя сердце, согласился. Он даже готов был признать, что Артист действовал в состоянии аффекта, однако на совести того так или иначе одна уничтоженная жизнь и другая покалеченная. Посему лично он, Андрей, не испытывает к Артисту жалости. Никто не заставлял его призывать на помощь демонов, ведь даже в детских книжках пишут, что это не полезно для здоровья.

Хотя в одном Маша права — после того, что они видели, ворона стоит серьезно опасаться. Андрей впервые встретил существо, которое со всех точек зрения не отличается от обычной птицы, но птицей не является, судя по тому, что оно проделало. А значит, тот, кто его послал, придумал нечто новенькое и желательно побыстрее найти способ, как с этим бороться.