Сотерис

— Сначала закончим с математикой, — напомнила Маша. — Кстати, — вытирая руки, сказала она, — в это воскресенье все вышеупомянутые и еще несколько ребят во главе с Сергей Сергеичем собираются в Сокольниках бегать на лыжах. Около десяти часов утра, если мне память не изменяет, — добавила она невинно.

— А мы с Машей едем на выходные кататься на лошадях, — возбужденно доложил Андрей. — Туда, где летом были. Не хочешь с нами? — спросил он Сашку.

— Нет, — сказал тот, — что-то неохота.

Удостоверившись, что Сашка время даром не терял и понял материал, который был вынужден учить в одиночестве, Андрей засел с ним за последний раздел. Маша послонялась в гостиной у книжных полок, а потом, спросив разрешения, стащила с антресолей коробку с раковиной и села на тахту ее разглядывать.

— Значит, вот это и есть Открывающий Путь, — задумчиво вертя в руках невзрачную раковину, сказала Маша.

— Так это еще в прошлом году стало известно, — сказал Сашка, оборачиваясь через плечо.

— Ты не отвлекайся! — вернул Андрей его к делу. — Куда влепил дискриминант, олух?

— И теперь известно, на что это похоже, когда открывается путь, — не обращая на них внимания, пробормотала Маша. — Дело за малым — узнать, как раковина это делает.

— Маша, не мешай! — не выдержал Андрей. — Вообще из-за этой раковины у Сашки пока одни неприятности. Так что ты аккуратней, мало ли! — заметил он зловеще.

Маша убрала раковину обратно в коробку и вернула ее на антресоли. Минут десять она сидела молча, глядя в спины ребят, затем вздохнула.

— Деда жалко… Надо же, какая бывает жизнь!

Сашка вспомнил выражение лица деда, когда тот отдал ему лист со стихотворением, и непроизвольно прибавил пару нулей к результату вычислений. Андрей с силой захлопнул учебник и бросил на Машу сердитый взгляд.

— Нет, я так не могу! Так что с остальным, думаю, ты сам справишься, — сказал он Сашке. Они оба посмотрели на Машу, уставившуюся куда-то в пространство.

— А ведь понятно теперь, — тихо сказала она, — почему дед переживал из-за утери железной книги. Он, видимо, до последнего надеялся найти в ней путь к своей потерянной любви.

— И почему-то мне кажется, что нашел бы, будь у него полный «словарь», — буркнул Сашка, убирая тетради со стола. Только заметив потрясенный взгляд Андрея, он понял, что сказал.

— Намекаешь, что книга и раковина, а также прочие Джокеры с собаками — все они из одного мира? — прошептал Андрей возбужденно, вскакивая со стула и меряя шагами комнату.

— Ладно тебе, это я не подумав брякнул, — сделал Сашка попытку успокоить его.

— Да нет, ты подумал, — взволнованно воскликнул Андрей. — Ты как раз таки очень хорошо подумал. Ах я идиот! — хлопнул он себя по лбу. — Конечно, теперь всё складывается! В частности, что та башня, — Андрей остановился, глядя на друзей, — это не что иное, как место обитания. Живет там Джокер! — торжествующе произнес он.

— А Джокер ведь демон, так? — начал он рассуждать сам с собой. — А чему радуются демоны больше всего на свете? Когда им открывают дорогу, так как сами они сделать это не могут. Тогда скорее всего Артист Джокеру дорогу и открыл, вызвав его. Артист в качестве благодарности получил полезный совет, а потом оказался достаточно туп, чтобы спустить Джокера с крючка. Именно это имел он в виду, когда сказал: «Я ведь сам его отпустил». Мама родная, ну дела!

— Ты же говорил, что Джокер — начальник над всей нечистью, — вспомнил вдруг Сашка. — Тогда зачем ему было допускать, чтобы Артиста распылили? Или это произошло по его команде?

— А за последним поворотом друзей не бывает! — воскликнул Андрей. — У меня отец занимается наладкой навигационного оборудования, и он рассказывал, что когда пилот подходит к аэропорту с любого направления в любую погоду, то делает от двух до четырех поворотов под прямым углом, руководствуясь определенными маркерами. Это позволяет выйти точно на полосу. Так вот, у них есть такая поговорка — «за последним поворотом друзей не бывает». Уступить кому-то дорогу — значит сильно рисковать. Потому что под тобой уже полоса! И так почти семьдесят процентов всех аварий происходят во время посадки. Другими словами, Джокер получил то, о чем мечтал, но его чувство благодарности иссякло, как только возникла угроза ему самому.

— И мы опять возвращаемся к словам Артиста, — негромко заметила Маша. — Он что-то сказал нам тогда, что приговорило его. Но вот что это было? — Она вопросительно взглянула на друзей. — Кто помнит?

— Ходячий диктофон у нас ты, — сказал Андрей. — Тебе и вспоминать. Лично я помню только ужасный звук из его колонок. И, кажется, прямо перед этим Сашка спросил его о тете Зине. Так ведь? — Андрей повернулся к Сашке.

— Именно тогда на карниз сел ворон, — кивнул тот. — Только вот кинулся он на Артиста не сразу, хотя мгновенно испугал того до коликов.

Маша вздернула руку, прося молчания. Лицо у нее стало отсутствующее.