Сотерис

— Это было очень похоже. Бледное свечение, развернувшееся в своего рода ворота. Как раз размером с футбольные. Я не знаю, зачем было нужно создавать проход такого размера, потому что оттуда, кроме двух всадников, никто не появился. Ах да, с ними еще были две собаки.

Затаив дыхание слушавший деда Сашка бросил на него пристальный взгляд.

— Да, те самые, — ответил тот на невысказанный вопрос. — Сейчас ты можешь представить, какое впечатление на меня всё это оказало. Тихий ночной город, пустая улица, и вдруг такое! Лишь она ничему не удивилась. Только сжалась, будто от плохого предчувствия, и бросила на меня такой взгляд, что я до сих пор его нет-нет да вспоминаю…

Дед закашлялся. Сашка деликатно отвернулся к окну.

— Она сразу направилась к ним, — услышал он. — Пошла как ни в чем не бывало, будто была с ними давно знакома. А те двое, не обращая на меня внимания, подъехали и, не спешиваясь, сказали: «Ты нужна нам». Помнится, собаки мной тоже особо не заинтересовались. Но, когда все трое стали что-то обсуждать, собаки, словно по команде, оттеснили меня в сторону. Поэтому я не знаю, о чем они говорили. Знаю только, что она едва выпросила у них один день. В этот день она со мной прощалась…

Лицо деда перекосилось, и он притормозил, едва избежав столкновения с выруливающим перед ним автобусом. Чертыхнувшись, он переложил руль и заехал в первый попавшийся переулок. Заглушив машину, он ткнулся лбом в рулевое колесо.

Некоторое время он сидел молча. Молчал и Сашка, глядя прямо перед собой.

— Не буду я рассказывать тебе о том дне, — глухо проговорил дед, не поднимая головы. — И вспоминать его не хочу. Только, уходя, она сказала: «Я не могу дать тебе Открывающий Путь».

Сашка похолодел.

— …Она сказала, что не имеет права.

Сашка подождал, пока дед снова поднимет голову.

— А эту ра… этот Открывающий Путь она вам показывала? — быстро спросил он.

Глядя пустыми глазами на приборную панель, дед отрицательно покачал головой.

— А как она ушла, вы видели? — опять спросил Сашка.

— Нет, не видел, — совсем тихо ответил дед. — Я предпочел этого не видеть.

— И она ничего вам не оставила? Ну, на память!

Не говоря ни слова, дед вытащил бумажник и достал из его недр обычный, свёрнутый вчетверо тетрадный листок в клеточку. Бумага давно протерлась на сгибах, поэтому он осторожно развернул ее и в развернутом виде положил перед Сашкой на лицевую панель.

— Только вот это.

Сгорая от любопытства, Сашка наклонился вперед. На давно выцветшей бумаге изящным легким почерком было написано какое-то стихотворение.

— Что это? — удивился Сашка.

— Читай, — скупо сказал дед. Сашка стал читать про себя:

Как зверь затравленный — в нору,
Как птица царственная — в небо,
Как пальцы — к чаше и перу
Находят путь — вот так же слепо
Здесь, за чертой добра и зла,
Ищи следы своей пропажи.
Вода дала — вода взяла,
А значит, снова даст. Когда же
Осиротевшие стада
Придут с восходом к водопою
И дожденосная звезда
Нечеловеческой тоскою
Наполнит вены мертвых рек,
Тогда на пересеченье линий
Во мрак сошедший имярек
Забытое услышит имя.

Прочитав до конца, Сашка непонимающе посмотрел на деда.

— Это всё, что она оставила?

— Это путь, — ответил ему дед. — Зашифрованный путь. Она сказала, что для написания стихотворения использовала часть какой-то древней легенды. Что-то добавила, что-то убрала. Но это реальный путь.

Дрожа от возбуждения, Сашка выдохнул:

— Куда?!

— Туда, где я могу ее найти.

— А проще объяснить она не могла? — почти закричал Сашка от отчаяния.

— Нет, — помотал головой дед. — Она и так почти нарушила какой-то закон, хотя фактически она его обошла. Она сказала, что такому историку, как мне, по силам расшифровать текст, там ничего сверхсложного. Видимо, так оно и было… для нее. Потому что она сочиняла его не больше получаса, правда, с совершенно бесстрастным лицом. А оно всегда становилось у нее таким, когда она о чем-то глубоко задумывалась. Еще помню, один раз она воспользовалась географическим атласом. Я пытался подсмотреть, да не тут-то было. Одно точно — это была Евразия. Та часть, что от Рейна до Волги.

Дед замолчал. Сашка уставился в лежавший перед ним листок. Что же это получается, думал он, вот в этих строчках и зашифрован путь? Но куда? Не в гости же к Джокеру! Да и не похожа девушка, что описал дед, на знакомую Джокера. Значит, не туда это путь. Скорее всего не к нему — так правильнее. Тогда куда? Неужели к тому самому берегу?

— А про место, куда отправляется, она ничего не говорила? — спросил Сашка, с трудом отводя взгляд от бумаги. — Хоть на что это похоже?