Сотканные из лжи

— Эшли, отлично выглядишь, — шепнула она и ласково провела ладонью по щеке.

— Спасибо, ты тоже.

Хейли театрально закатила глаза и переключилась на других. Пока они здоровались, я вновь обернулась к мужчинам. В очередной раз я убедилась, насколько Тайлер не похож на Джеффа. Тот громко смеялся, широко разводил руками и с блеском в глазах слушал собеседника.

Я старалась больше не смотреть в их сторону, чтобы не привлекать внимания.

— Эшли, как успехи в Болфорде? — властно спросила Александра. Я стушевалась под ее взглядом. Александра Кейн всегда меня немного пугала своим бесстрастным выражением лица, что казалось странным, ведь Сандра напротив всегда выглядела напуганной. Лора импонировала мне гораздо больше, но ей было всего четырнадцать лет.

— Нормально.

За вежливым вопросом не последовало продолжения. Я коротко выдохнула, желая стянуть с себя дурацкое платья и распрямить пальцами кудри. Целый час нам требовалось непринужденно болтать друг с другом, пока не приедут остальные гости. И к моему несчастью, мне не с кем было говорить.

— И как долго Виктор и Шарлотта будут показывать дом Шейни? — Насупилась мама, но быстро натянула улыбку.

— Экскурсия не то, для чего они сюда приехали, — ответила Агата, выгнув бровь.

— К тому же, не только Шейни здесь, но и партнер Саида, — добавила Александра.

Мама и Рика были далеки от бизнеса, поэтому на эту информацию никак не отреагировали, как и тетя Хейли. Зато Агата чуть прищурилась, не сводя глаз с Александры.

— Чего добивается Виктор? — спросила она.

— Мы с ним не ведем приятельские беседы по субботам, — тон Александры был спокоен, но сочился сарказмом. Раньше я никогда не замечала напряженную атмосферу на балу. Но чаще всего Кэтрин отвлекала меня своими идеями. А когда и она прекратила посещать бал, то мама чаще всего болтала с Рикой и с сестрой.

Время тянулось бесконечно долго. Примерно через сорок минут вернулись в зал Виктор с Шарлоттой, семья Шейни в полном составе и, как я поняла, тот самый партнер Саида. Я украдкой взглянула в сторону Нейта и остальных мужчин. Никто не спешил присоединиться к ним, но в их глазах горело любопытство. Особенно у Джеффа. Он словно не мог дождаться, когда их представят друг другу. Плечи Энтони напряглись. Все знали об их потасовке с Эресом в бассейне, но о причинах никто не говорил.

Я почувствовала себя уязвимой, когда мать Эреса присоединилась к нам. Мама напротив встретила ее так радостно и дружелюбно, будто они всю жизнь были подругами.

— Джоанна, потрясающе выглядишь!

— Рада встрече!

Взгляд карих глаз остановился на мне. Я коротко кивнула и улыбнулась, не желая показаться невежливой. Мама притянула меня ближе и вынудила сделать шаг вперед.

— Эрес решил перевестись в Болфорд, вы переезжаете в Бостон?

— Нет. Только Эрес на время обучения.

— Уже подыскали ему жилье? Я могу посоветовать контакты хорошего риелтора.

— Нет необходимости, — задумчиво ответила Джоанна. Я заметила, что Агата внешне не показывала интереса, но внимательно слушала каждое слово.

Ответ не удовлетворил мою мама, но подошедшая Шарлотта прервала беседу.

— Джоанна, я не успела показать комнату на втором этаже. — Ее заговорщическая улыбка холодком пронеслась по моему позвоночнику. Я пыталась понять по выражению лица Шарлотты, какую именно комнату она хотела показать. Но кроме комнаты Кэтрин ничего не приходило на ум.

Мы растерянно смотрели им в след, абсолютно не понимая происходящего. Но времени обдумать не осталось: остальные гости подъехали к особняку.

Я потеряла счет времени, стоя рядом с родителями и приветствуя бизнесменов, партнеров и их семьи. Ладонь жгло от бесконечных рукопожатий, а щеки болели от натянутой улыбки. Тревога расплескалась в груди. Хотелось спрятаться в комнате Кэтрин и дождаться окончания вечера. Но мама схватила меня за руку и потащила куда-то вглубь зала. Я заметила отца Нейта вместе с Роджером Ричардсоном.

— Роджер, — вежливо улыбнулась мама и протянула ему руку. — Ты приехал один?

— Эстер вместе Коулом в Нью-Йорке.

Выражение лица мамы изменилось, но приветливая улыбка все еще лежала на губах. Она не стала продолжать разговор, вместо этого извинились и вновь потащила меня за собой.

Мне требовался свежий воздух. Или взгляд серых глаз. Однако Тайлер и Кэтрин не спешили. Джефф Гилл выглядел так, словно вовсе не переживал о присутствии сына. Зато Виктор и Шарлотта нервно поглядывали на двери. Кэтрин спокойно могла бы и не прийти. Но ведь каким-то образом они сумели заставить ее поступить в Болфорд, а значит имели рычаг давления.