Сотканные из лжи

Я держалась на расстояние, хоть тело и ликовало при виде Тайлера. Каждый нерв натягивался, стоило ему взглянуть на меня. Но никто из нас больше не стремился к уединению и сладостным утехам. Отношения, сотканные из лжи, не то, что мы заслужили. А правда так горько ощущалась на языке, что я не готова была ее озвучить.

Перемены тяжелыми тучами нависали над Болфордом. Зимний бал — событие, держащее нас в страхе. Я не узнавала Кэтрин, призраком слоняющуюся по корпусу. Зато научилась избегать Эреса Шейни. Его грязные комплименты неприятно скользили по коже, а громкие намеки вызывали приступы тошноты.

Я была не в порядке, гадая, что ждет нас в особняке Фокс. Что, если мама приметила кого-то для меня и планировала свести с потенциальным женихом прямо на балу? На глазах у Тайлера. Я надеялась, что однажды она сможет увидеть его так же, как видела я. Заметит, что воспитание и влияние Джеффа никак не подействовали на него. Его душа чище и прекрасней, в отличие от тех, кого мама считала правильным. Однако стоило мечтательному туману развеяться, как сокрушительная правда наносила удар: мама никогда не позволит мне быть с Тайлером.

Аккуратно сложенные вещи лежали в чемодане. Притихшая Колин сидела на кровати и пустым взглядом смотрела куда-то вдаль. Наша дружба держалась на ободранной нити, но никто не решался перерезать ее. Даже День благодарения, проведенный с моей семьей, выглядел наигранным и напряженным. После ужина мы не перекинулись и парой слов. Колин уснула в комнате для гостей, я же закрылась в своей. Утром, когда она уехала, мама накинулась на меня с вопросами. Ни одного внятного ответа дать я не смогла.

Машина должна была приехать через несколько минут. Одна мысль не давала покоя настолько, что я вытерла мокрые ладошки об юбку и быстро направилась к кабинету Нейта. Хмурая складка меж бровей разгладилась, стоило мне появиться в дверном проеме. Он кивнул, разрешая войти.

— Я могу после праздников переехать в другую комнату? — На одном дыхании выпалила я.

Нейт вопросительно изогнул бровь, побуждая озвучить причину.

— По личным причинам.

— Свободная комната есть на третьем этаже. Если после праздников этот вопрос для тебя все еще будет актуален, то, пожалуйста, напомни мне.

— Спасибо. — Моя улыбка, наверняка, получилась вымученной. И как только я развернулась, чтобы уйти, Нейт спросил:

— Эшли, как твои дела?

Мы никогда не были близки, как брат и сестра. И я была уверена, что он задал этот вопрос, как вице-президент или как преподаватель.

— Нормально.

— У тебя снизилась успеваемость, — это звучало не с упреком, напротив, в голосе Нейта сквозило любопытство.

— В следующем году наверстаю.

Нейт кивнул, но не поверил. Возможно, сложись бы наши отношения по-другому, я бы смогла поделиться своими мыслями. А сейчас я молча ушла и закрыла за собой дверь.

Отчасти я была рада, что мама не приехала вместе с водителем. Целый час я пялилась в окно, прислонившись лбом к холодному стеклу. Остаток дня мы должны были провести в бутиках, выбирая платья и украшения. Но ничего из этого больше не приносило удовольствие, как раньше. Сейчас я бы все отдала за один вечер с Тайлером в библиотеке.

* * *

— Надеюсь, Шарлотта сможет усмирить Кэтрин. Иначе их семья никогда не отмоется от грязи, — сказала мама, перебирая вешалки с платьями. Молодая девушка консультант пыталась помочь и постоянно предлагала вещи из новой коллекции. Я одарила ее усталой, извиняющейся улыбкой. — Посмотри, какое красивое.

Я взглянула на кремовое платье с длинными рукавами и пышной юбкой. Несколько камней переливались на свету и красиво смотрелись с белыми бусинами.

— Очень.

— Ты сегодня, молчаливая. Случилось что-то, о чем я не знаю? — В ее тоне сквозило подозрение. Я непонимающе уставилась в ответ. После дороги не было никаких сил на споры или откровения.

— Просто не выспалась.

— Эшли, будь собранной. Завтра важный день для твоего отца. Мы — его лицо, и обязаны вести себя соответствующим образом. К тому же, завтра, возможно, приедет семья Ричардсон. И раз Фоксы положили глаз на Шейни, то нам следует тоже подготовить почву.

Я кивнула, надеясь, что мы закроем эту тему.

— Всегда держись меня, широко не улыбайся, одна никуда не уходи. Я не доверяю Фоксам и подозреваю, что они попытаются что-то выкинуть. Шарлотта обязательно ляпнет, что вы с Кэтрин когда-то были подругами.

— Многие и так об этом знают, — пожала я плечами, направляясь с платьем в примерочную. Мама села на коричневом кожаном диване и притянула к себе чашечку кофе.

— И все же. Ты должна всем показать, что ваша дружба — подростковая глупость, не более.

Я спряталась за ширмой и наконец-то полноценно выдохнула. Список того, что я должна рос с каждой минутой, словно завтра у нас планировался королевский прием, а не ежегодная встреча самых богатых людей мира. Зимние балы всегда были фарсом, в любой другой день владельцы крупных компаний могли договориться о встрече с одним из золотой пятерки. Но все эти приглашение, закрытые вечера порождали зависть. Я могла это сравнить с золотым билетом Вилли Вонки.