Сотканные из лжи

— Ты сама прекрасно знаешь. Не стоит бояться того, кто держится за тебя всеми силами. Если тебя что-то не устраивает — скажи.

— Она не слышит меня.

— Тогда ты говоришь недостаточно громко.

Слова прозвучали мягко, но в тоже время настойчиво. Впервые за долгое время я не чувствовала неловкость при общении с Дженни. Смущения. Страха. Она говорила прямо, без насмешки или издевательства в голосе.

Я сделала глубокий вдох, медленно анализируя ее слова. Может быть Колин и вправду игнорировала мои просьбы, потому что не воспринимала их всерьез? Тогда действительно стоило говорить громче.

Желание поговорить с Колин внезапно вспыхнуло во мне. Я не стала подавлять его и игнорировать: поднялась и направилась в нашу комнату. После экономики Колин должна была быть там. Но встретила я ее в совершенно другом месте и не одну.

Колин разговаривала с Тайлером. Вернее, говорила только она, а он молча слушал ее с привычным равнодушным лицом. Страх медленно пополз по рукам, окольцовывая горло. Тысяча мыслей, подобно рою пчел пронеслись в голове. Я тупо моргала с приоткрыт ртом. Колин улыбчиво что-то рассказывала.

— Колин, — хрипло позвала я. Они повернулись ко мне. Колин недовольно поджала губы, будто бы я отвлекла ее отчего-то важного. Тайлер же едва заметно улыбнулся.

Не прощаясь, Колин отошла от Тайлера. Я могла поклясться, что ее щеки чуть порозовели. Движение стали дерганными: она неловко поправила волосы, а после разгладила юбку. Ее поступок отозвался во мне злостью.

— Что такое? — Нетерпеливо поинтересовалась она.

— О чем ты разговаривала с Тайлером?

Напряженная пауза повисла между нами. Колин на секунду растерялась. А я похвалила себя за то, как упрямо смотрела в ее глаза.

— Ты в чем-то меня упрекаешь? — Ощетинилась она, приступая к своей излюбленной тактике нападения. — А ты где была? Я просила меня подождать.

— Ты не просила.

— Просила.

То, как уверено она это произнесла, заставило меня усомниться. И я практически разжала кулаки, перебирая в голове слова Колин, пока внезапно позади меня не появилась Дженни.

— Что не поделили?

— Эшли в очередной раз подтвердила, насколько дырявая ее память, — выплюнула Колин. Естественно она не могло не унизить меня перед Дженни.

— Ее память никогда не была дырявой, — ухмыльнулась в ответ Дженни, касаясь рукой моего плеча в знак поддержки. Я чуть выпрямилась. Почувствовала прилив уверенности и сил.

— Вот значит как? И на что ты намекаешь, Дженни?

— Зачем мне намекать, если я говорю прямо.

— Разумеется.

— Разумеется.

Я видела, как сильно раздражал Колин этот разговор. Она и так ненавидел спорить с Дженни, потому что зачастую проигрывала спор, но сейчас, когда была одна, я могла поклясться, что ее шея и щеки горели от злости.

— Эшли, пойдем в комнату.

И я бы согласилась, если бы не увидела ее рядом с Тайлером несколькими минутами ранее. Она осуждала, что я смотрю в его сторону, а сама щебетала, как влюбленная птичка.

«Словно завеса упала с моих глаз, и я увидела перед собой черствость и деспотизм».

— Мне незачем туда идти.

Я не стала дожидаться ее реакции: пошла в сторону улицы. Немного потряхивало от того, что так грубо обошлась с Колин, но в то же время чувствовала свободу, будто сбросила балласт. В тот раз я промолчала, в этот — нет.

* * *

Эрес Шейни поступил в Болфорд. Я судорожно сглотнула, наблюдая за тем, как Кэтрин пыталась выставить его обратно в Англию. Ее желание и мой страх имели почву: Шейни — один из самых неприятных людей, которых я когда-либо встречала. Он был разбалованным мальчишкой, который брал все, что хотел. И когда я пыталась пожаловаться на него, даже мама заставляла меня молчать. Потому что нельзя было ударить в грязь лицом перед возможными партнерами. Семья Шейни владела строительной компанией ERMAAS и с каждым годом поражала своим ростом. Создатели криптомонет никогда не знали, кто завтра готов был стать их партнером, поэтому и цеплялись за любые возможности. В мире, где мой отец продавал воздух, важно было иметь кого-то за спиной, кто облачит его в красивую оболочку.

Шейни словно планировал вывести Кэтрин из себя. Но к счастью ей не пришлось в одиночку справляться с ним: Энтони и Тайлер осадили Эреса. Я стояла в стороне, вспоминая наш разговор с мамой. Она сказала, что семья Шейни первые приглашенные. Значит, Виктор Фокс, который проводил у себя зимний бал, подготовил для них какое-то предложение. Но если мне не изменяла память, то у ERMAAS был еще один владелец. Будет ли он в числе первых?

Я должна была рассказать об этом Кэтрин. Внезапное появление Эреса вызывало много вопросов. Как и первое приглашение. Ее отец что-то планировал, а значит, она обязана была об этом узнать.

Когда Кэтрин наконец взглянул на меня, я попыталась намекнуть ее выйти на улицу. Мой намек Фокс поняла и пошла следом. Слабый уголек надежды вспыхнул в груди. Возможно, мы могли бы время от времени общаться. Глупо было игнорировать то, как сильно я скучала по Кэтрин. По ее острому языку, юмору и уверенности, которая витала вокруг нее.