Сотня свадеб и другие (не)приятности

Хотелось бы думать, что все это – какая-то особо забористая галлюцинация с шикарными светозвуковыми эффектами. Но у любой выдуманной реальности есть ограничения, а под моей спиной совершенно точно находился жесткий алтарный камень, и от щипков пальцами и уколов ногтями окружающая картинка не менялась ни на йоту: не плыла, подобно отражению, не таяла в тумане. Наоборот, чем больше я привыкала к полумраку помещения, тем больше деталей могла различить.

Приходилось признать, что версия с перемещением в другой мир пока звучит наиболее… логично, что ли? Докатилась.

Идеально отполированный черный гранит пола неприятно холодил ступни. Да и вообще, оказаться одной, полностью голой, в неизвестном месте, с какими-то жуткими существами, у которых бог знает что на уме, – это не совсем комфортно. Точнее, вот совсем не комфортно.

Однако вели себя эти существа мирно, я бы даже сказала, приветливо. Помощник демона, когда выполз наконец из-за своего пульта, оказался весьма симпатичным тощим парнем с лохматой прической, внимательными глазами, тонкими чертами лица и слегка бледной кожей. Мало ли, может, у них тут вообще солнца нет?

А в следующий момент я рассмотрела за его спиной аккуратно сложенные крылья, точь-в-точь как у летучей мыши. Парень устало потянулся, разминая руки и спину, и двинулся прямиком ко мне. Крылья хлопнули и развернулись во всей своей красе – метра по три каждое!

– Ну что, давай знакомиться, Лена. – Его улыбка казалась бы идеальной, если бы не два явно удлиненных вампирских клыка.

Простите, но это было уже слишком. Я с диким визгом отскочила в сторону, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. И врезалась спиной в неожиданно оказавшегося сзади демона. Широченные лапы тут же обняли меня, прижали к мощному телу, не позволяя не только вырваться, но даже вздохнуть.

– Ты чего дикая такая? – Ухо и шею обожгло горячее дыхание. – Не верещи, акустика в храме и так сногсшибательная.

И разомкнул объятия.

– Вот, одевайся. – Крылатый взял из стопки белых полотен, лежавших под самым алтарем, два свертка и протянул мне. – Меня зовут Стефан Янку, для друзей – Стеф, а это – магистр Неро Плиниус, но можешь звать просто Неро.

– Вы кто вообще такие? – промямлила я, торопливо разворачивая одеяние: мешковатые штаны на резинке и рубашка до середины бедра, прямо пижама какая-то. Хотя… мне ли придираться? Стою тут в чем мать родила… видимо, это норма при посмертном переходе.

– Служители храма Двойного Перехода.

Конечно, так гораздо яснее.

– Сегодня наша смена, а день выдался жарким: много новеньких, не всем повезло так, как тебе, так что бригада интенсивной магической терапии тоже поработала от души. С перемещениями вообще не угадаешь: посмертные травмы, конечно, компенсируются, но вот если существо заражено вирусом или токсично по своей природе – кислотой плюется или огнем пыхает, – что прикажете делать? Добивать? Изолировать? Лечить от неведомых хворей, не зная анатомии и жизненного цикла? В общем, поздно уже, все кошмарно устали, пошли, я провожу до комнаты, а завтра с утра тебе все расскажут и даже экскурсию устроят. Храм как-никак уникальный в своем роде, один алтарь чего стоит!

– Я никуда с вами не пойду. – Покидать зал и впрямь не хотелось, тут было явно безопасно, а вот что вне этих стен? Вдруг меня все-таки сожрут или разберут на запчасти исключительно из-за научного интереса, ага.

– Ну, наш рабочий день закончился уже час назад. А одну тебя с дорогостоящим оборудованием мы не оставим. Поломаешь еще сдуру, – твердо заявил Неро. – Так что выбор прост: либо ты идешь сама, либо я вызываю дежурного со снотворным зарядом.

– А мою анатомию и жизненный цикл вы знаете достаточно, чтобы усыплять принудительно? Убьете ведь ненароком.

– Лена, ты человек. Стопроцентный, чистокровный, стабилизированный. С медицинской точки зрения – вообще ничего интересного. Поэтому ответ на твой вопрос – да. Так что?

– Ладно, сама уж пойду, – пришлось сдаться, а то кто его знает, как на мой организм действуют продукты местной фармакологии.

– Да не бойся ты, – подмигнул Стефан. – Вас по десятку новичков каждый день сюда забрасывает. Познакомитесь на курсах, подружитесь. Скучать не придется!

В общем, так втроем мы и покинули алтарный зал храма. В коридорах, по которым плутали, было пусто: никто не выбегал навстречу, не пялился на меня, как на диковинку, не пытался напасть, что в целом радовало. Довольно скоро мы завернули в просторную комнату с куполообразной крышей. Отсюда во все стороны вели совершенно одинаковые двери.

Стефан огляделся, выбрал одну из них, открыл, заглянул внутрь, довольно хмыкнул: