Сотня свадеб и другие (не) приятности

— Да как сказать, — Гвидо пристроился в кресло и закинул ногу за ногу. — Тут немалую роль играет случайность, характер, симпатии. Искра. Вот Мирабель, вроде бы тоже не собиралась влюблять в себя Ральфа, и тоже из-за предубеждений перед драконами. А видишь как вышло, простая торгово-дипломатическая миссия окончилась весьма счастливым браком.

— Постой, — я жестом показала, что нужна пауза. — Муж нашей принцессы — дракон?

— А то! Еще какой! — Гвидо смерил меня снисходительным взглядом. — Он из младшей ветви правящего дома, потому и осел тут, в Аквинке, как официальный представитель своего двоюродного дядюшки-короля. У Ральфа удивительное чутье на золото, а мы же один из крупнейших торговых узлов континента. Так он заодно нашел свое личное сокровище, женился, сына вот растит. И в аккурат после свадьбы брата своего младшего сюда заманил. Правда, Амадо тот еще подарок, наследил по всему континенту в юности, задира, дуэлянт, с наемниками таскался и даже в разбойных бандах состоял. Знакомства у него были не самые приемлемые для отпрыска знатного рода. Но зато и систему безопасности он наладил отличную, опытным взглядом изнутри, так сказать, оценил угрозу. Итог: за последние два года в Нантании не было ни единого случая нападения на торговые караваны, ни одного серьезного хищения или грабежа. А наемные отряды, вымуштрованные нашим черночешуйчатым знакомым, нарасхват по всем королевствам. Ты не знала разве?

Пришлось покачать головой. Ого, как. Младший двоюродный племянник правителя драконов, родственник королевской семьи Нантании. А я ему на спину лазила, за гребень его хватала, не говоря уж об оттоптанных ногах. Наверное, все же благоразумнее держаться подальше от таких экспериментов.

— А Стефан? Ты о нем что-то знаешь? — спросила я, уже предчувствуя очередную искрометную историю.

— Нет, ничегошеньки, — разочаровал меня Гвидо. — Я вообще о работниках храма слышал мало, только то, что собирают там выдающихся по магическим способностям ребят. О вампире расспроси своего друга магистра. Если он, конечно, захочет беседовать на сердечные темы. А еще лучше — самого Стефана.

— Неудобно как-то, — пожала плечами я.

— Как знаешь, — эльф поднялся на ноги. — Но самое главное, ты к себе прислушиваться не забывай. И, да, не вздумай сбежать завтра с бала. Поняла меня? — он состроил грозную мину.

— Не сбегу.

— Вот и умница. Все проще, чем кажется. Главное — начать. Ты уже вполне взрослая, пора бы перестать бояться самой себя и своих инстинктов.

— Гвидо, ты вроде по делам спешил, нет?

— Понял-понял, — он улыбнулся и направился к двери. — Но все равно подумай, лапуля, над словами старого мудрого эльфа!

Глава 17

Пауль поприветствовал меня радостным визгом и очередной порцией щупальцевых объятий.

— Я боялся, что ты не придешь, — заявил осьминожек, устраиваясь на стуле и жадно облизываясь на гору булочек и закусок в песочных корзинках, принесенных с кухни.

— Зря переживал, — хмыкнула я. — Это вообще-то мое жилье, и уезжать отсюда я пока не намерена.

— Ты будешь? — дымчатая конечность указала на поднос, а желтые глаза стали большими-большими.

— Нет, ешь, это все тебе.

— Шпашибо!

Пока еда исчезала в огромной зубастой пасти, я успела пролистать несколько страниц из учебника демона. Описание тонкостей местного круговорота магии плавно сменились схематическими иллюстрациями по использованию, выравниванию и упорядочиванию энергетических потоков. Тут даже отдельная глава была под названием “Основы артефакторики”, в ней тщательно описывались подходящие для амулетов материалы и технологии. Ну и, конечно, про векторы, направляющие, точки крепления, они же узловые центры заклятий, методы сохранения заряда.

Все это вызвало у меня невольную улыбку. В нашем мире так мог бы выглядеть популярный учебник “Физика для самых маленьких” или серия “Все обо всем, занимательная наука”.

Я прочла уже больше половины книги, но пока так и не нашла ответа на вопрос, что могло бы так заинтересовать Амадо и Стефана, когда они рассматривали картинку из моего браслета.

Пауль меж тем закончил ужинать, даже крошки слизал подчистую, и перебрался на мою кровать. Голову осьминог подсунул мне под ладонь, совсем, как кот, почеши, мол, хозяйка. Ладно, мне же не сложно.

— Завтра бал, — робко заметило существо. — Можно мне посмотреть?

— Ты же говорил, нельзя, чтобы тебя увидели.

— Я аккуратно. Никто не заметит.

Что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Я приподнялась, развернула монстрика лицом к себе. Так и есть: глазки, все три, если быть точной, бегают в разные стороны, кончики щупалец подрагивают.

— Так. Что ты задумал?

— Интересно.

— Пауль! — я добавила в голос строгости.

— Там вкусно, — не выдержал он. — Магия. Много. Никому не нужна. Мне нужна.

В моем мозгу ощутимо щелкнуло, крохотный кусочек пазла встал на место.

— Так ты магией питаешься?

— Немножко. Иногда. Совсем не так, как те другие. Не хочу, как они.

— А “они” — много? Насколько?

— Пока места хватит, — грустно вздохнул осьминог. — Им всегда мало, надо больше. Так можно мне на бал, пожалуйста?