Сотня свадеб и другие (не) приятности

Пауль, поняв, что сейчас и мне под горячую руку достанется, спустился на пол и отполз в сторону. Стефан криво улыбнулся, в призрачно-зеленом свете блеснули разом увеличившиеся клыки. Осьминога тряхнуло от страха, но нападать первым он не спешил.

— Да послушай же ты! — я вклинилась между противниками, не позволяя им сцепиться. — Пауль меня не обидит и тебя тоже не тронет. Он еще детеныш, и ему нужна помощь!

— Откуда тебе знать, что нужно этой хищной твари?

— Он сам сказал. Ну же, Стеф, включи мозги: если бы он хотел меня сожрать, то почему я до сих пор цела? — я активировала артефакт и максимально увеличила картинку.

Разумеется, изображение показало совершенно идеальный рисуночек без единого обрыва нити. Вампир замер, недоверчиво переводя взгляд с меня на светящийся клубочек и обратно.

— Сказал, значит? А как, позволь узнать? С его-то строением гортани.

— Ментально. Телепатически. Мысленно.

Стефан побледнел, как полотно.

— Ты можешь мысленно разговаривать с нежитью?

— Д-да. А что такое? Я и с Амадо беседовала телепатически.

— Амадо — дракон! — отрезал Стеф так, как будто это объясняло все загадки вселенной, включая тайну Большой Взрыва и падающего маслом вниз бутерброда. — О боги, Лена! Ведь я был тут несколько дней назад, все проверил, было же чисто: ни единого инверсионного следа, — он обвел рукой серую размазню, все еще висевшую в воздухе, — ни капли магии. Когда ты успела вляпаться так?

Глаза его недобро блеснули. Крылья, висевшие до того расслабленно и спокойно, вновь начали разворачиваться.

— Немедленно в храм. Нужна полная диагностика, иначе я ничем не смогу тебе помочь. И защитить не смогу.

—  От кого? — я отступила подальше. — И зачем меня защищать? Я же сказала,  что Пауль…

— Да не от него! — перебил меня вампир и — наконец-то! — заменил противное зеленое свечение обычным белым. — От службы безопасности, которая уже больше недели на тебя зубы точит!

— Ах вот оно что!

Возмущение всколыхнулось настоящим цунами. Выходит, внимание Амадо — это просто прикрытие служебных обязанностей? Или нет? Да, дракона интересовал мой браслет. Да, его чешуйчатость задавал странные вопросы и слишком настойчиво совал нос в мое личное пространство, но когда я ухитрилась перейти дорогу закону?! И потом, познакомились мы с драконом раньше! Он даже не знал, что я буду работать во дворце.

— А ты, друг и заботливый защитник, молчал об этом? Любопытно, о чем еще? Что вы с чешуйчатым гадом обсуждали в тот день, когда ты принес мне артефакт?

— Немедленно в храм, — Стефан сложил руки на груди, всем видом давая понять, что разговор окончен. — Собирайся. Сейчас же!

— Я никуда не пойду! Ни с тобой, ни с Амадо. Вы. Оба. Мне. Врете, — добавила максимально раздельно. — Не договариваете, как минимум.

— Лена. Последний раз прошу по-хорошему. Потом применяю силу. Считаю до трех.

Интуиция взвыла, предупреждая, что вампир не шутит. Лицо его, как и в тот злополучный день, стало похоже на мраморную маску. Жесткий, холодный, расчетливый, безумно опасный. И всего в нескольких шагах от меня.

— Раз.

— Я не… Да что за произвол вообще?

— Два.

— Я хочу поговорить с магистром!

— Три!

Я и дернуться не успела, как воздух стал вязким, как застывшее желе. Пауль бросился было вперед, но Стефан небрежно стряхнул на него тонкую мерцающую сеть, запутывая серые щупальца в плотный клубок.

Вампир подошел к окну, распахнул обе створки, вскочил на подоконник, обернулся:

— Подойди ко мне.

Его голос вибрировал от повелительных нот. Поток магии хлынул в мое сознание, лишил воли к сопротивлению. Я хотела возмутиться, отскочить, убежать, закричать в конце-то концов. А вместо этого сделала несколько шагов к вампиру, потому что это внезапно оказалось единственно возможным и правильным действием.

— Вот так, молодец. А теперь дай руку, я помогу подняться.

Вырваться бы. Двинуть наглеца по лицу со всей силы. На помощь позвать. Но вот я уже стою на краю подоконника, руки безвольными плетями свисают вниз.

— Прости, Лена. Так было надо.

В следующий миг Стефан подхватил меня на руки и шагнул в пустоту.

Глава 22

Это был уже мой второй полет за неделю, однако кричать от страха хотелось именно сегодня. У дракона на спине было неуютно, но все же я ощущала опору под ногами, чувствовала движение могучих мышц глубоко под чешуей, слышала пение воздуха, рассекаемого исполинскими полотнищами крыльев.

Стефан же словно пронзал пространство, беззвучно скользя в сумерках летучей мышью. Поля, город, дорога — все размазалось и слилось в единое полотно, подернутое дрожанием и искажением. “Невидимость, — запоздало выдал мой мозг, как только пропало давление ментальной магии. — Мы растворились, но и мир кругом стерся и выцвел”. К сожалению, тело висело тряпичной куклой, я даже держаться за вампира не могла. Оставалось закрыть глаза и молиться, чтобы у Стефана руки не устали.

Чертов похититель, казалось, уловил мое состояние и заговорил:

— Не бойся, держу крепко. Давай попробую вернуть тебе речь, только постарайся не вопить, ладно?

— Ладно, — хрипло отозвалась я. — И подвижность неплохо бы, чтобы я могла тебя прибить.

— Это вряд ли.