Сотня свадеб и другие (не)приятности

Луиджи встал и прошелся по кабинету, открыл какой-то шкаф, вынул толстенный талмуд, полистал, поднял на меня глаза.

– А к распорядителю отбора невест пойдешь младшим ассистентом? Это принеси-подай, конечно. Ни анализа, ни систематизации, разве что шпильки подсчитывать дамские. Но вот командовать придется: портные, парикмахеры, горничные, повара. Невесты опять же, их свита. Всех надо рассовать по комнатам, обустроить, организовать, направить в состязаниях и поддержать морально. Успокоительного накапать, яды изъять. Главный распорядитель-то один, но помощников у него ровно десять. И у каждого свой штат. У меня одна вакансия незакрытая.

– Давай! – Я бодро ухватилась за эту идею. – Все лучше, чем штаны в телеге протирать или железом размахивать. – Про «вертеть задом перед венценосными мордами» решила тактично умолчать. – Знакомства заведу полезные, осмотрюсь, опыт – дело важное.

– Уверена? Это не должность, а та еще… – Он осекся на полуслове, чтобы не сказать нечто нецензурное. – …Морока. Хлопот много, в общем. При небольшой зарплате. Правда, проживание, питание и одежду на шесть месяцев вперед оплачивает корона Нантании. Ну, и по окончании бала есть премиальные на выбор: либо одно желание, либо денежная компенсация такового.

– Желание?

– Да, в рамках разумного, конечно. Голову короля на блюде тебе не принесут, звезду с неба не достанут. Но, скажем, сложный магический обряд, место в академии вне конкурса или привилегию получать в свой день рождения авторский торт от лучшего королевского повара – вполне обеспечат.

– Мне подходит, – выпалила я быстро, пока он не передумал. – Давай сюда контракт и говори, где подписать.

– Если что – я не виноват!

И вот через четверть часа я уже стала десятым помощником главного распорядителя «Сезона сотни свадеб». Определенность хоть в чем-то воодушевляла, полное незнание того, с чем придется столкнуться, откровенно пугало.

С другой стороны, вечно сидеть в храме на чужом обеспечении тоже неприлично. Ехать в провинцию, из которой я, условно говоря, только что выкарабкалась (и плевать, что это было в родном мире), не хотелось. Наемничать или убивать за деньги душа не лежала. А это – шанс примелькаться, найти постоянную работу, завести связи. И разобраться со своими неправильными энергетическими контурами.

Но, мамочка родная, во что же я ввязалась?

Глава 6

К новому месту работы я выехала через два дня. Это время понадобилось для сбора небольшого чемоданчика с одеждой и гораздо более внушительного – с книгами и вспомогательными материалами.

– Вы всем перемещенным выдаете такую красоту? – поинтересовалась я, когда магистр лично вручил мне эти сокровища.

Половина изданий выглядела настолько древней, что даже в мою не перегруженную знаниями о стоимости антиквариата голову закрались серьезные подозрения о горах золота. Потертые тома в кожаных переплетах, пожелтевшие страницы с текстами, написанными явно вручную, обложки, украшенные разноцветными камнями, вызывали не просто уважение, а настоящий трепет.

– Разумеется, нет. – Демон с отеческой заботой погладил корешки книг. – Это из моей личной библиотеки. Даю почитать под честное слово, что вернешь в целости и сохранности.

– А точно не испорчу? – Я аккуратно раскрыла верхний томик, изрядно потрепанный, к слову, и прочла с легкой запинкой: – «Введение в общую теорию магических потоков. Третья редакция». Зачем это мне? Я же не маг.

– Для понимания процессов и базовых принципов функционирования мира. Там основная терминология и простейшие законы. Мой первый учебник, подарок отца, – вздохнул он с ностальгией.

– И сколько лет этой книге?

– Спроси, сколько столетий, – грустно усмехнулся магистр.

Мы встретились взглядами – и я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Потому что не знала, как облечь в слова внезапную догадку. Демон уже явно не молод, да и глаза у него при виде учебника стали такими… особенными – печальными, глубокими. Эта книга – больше, чем страницы и обложка. Она – память о прошлом, возможно, о дорогом и близком существе, которого уже нет рядом.

Стало неловко. Утешать огромного демона? Лезть в чужую душу с расспросами и сочувствием? Я бы не обрадовалась, ткни меня собеседник носом в откровенно слабую и уязвимую точку.

А ведь у меня тоже есть о ком вспоминать. Там, в прошлой жизни, остались мои родители, которые искренне волновались за меня, гордились тем, какой сильной и целеустремленной я выросла, радовались моим успехам – вот как им теперь? Они уверены, что я умерла. Жуть жуткая… Хоть бы весточку им отправить какую-то. К примеру: «Привет, я жива-здорова, но магическим образом переместилась в параллельный мир». Бред, кто в такое поверит?

Магистр, видимо, уже догадался, что затронул слишком болезненную тему. Хмыкнул печально, пробормотал пару неразборчивых фраз, теребя седую бороду, и отвернулся к окну.

– Спасибо, – промямлила я в конце концов. – Обязательно верну в том же виде.

Тягостное молчание прервал стук в двери.

– Уже сложила вещи? – Стефан бесцеремонно вломился к нам, даже не поздоровавшись.