Сотник

Шереметьев действительно отправил гонцов к Днепру. Аж о три конь. Да налегке. К крепости на острове Бадай, так как там у Дмитрия Вишневецкого имелись быстрые лодки, на которых можно было легко домчаться до Смоленска. А оттуда уже и в Москву весточку послать.

Сам же держался недалеко от татарского войска. Буквально ощупывая его казацкими разъездами. Чтобы знать, где неприятель, но себя не выдавать. Не простая эта задача. Казакам приходилось особливо хорониться и больше по лесам лазать, да осматривать округу с высоких деревьев. Отчего время от времени они теряли контакт с татарами. Да и когда его имели, наблюдали только какие-то отдельные небольшие отряды, отклоняющиеся от основной массы войск.

Благодаря этой тактике Шереметьев смог аккуратно пропустить татар. Однако, пытаясь проскочить восточнее, у них «под хвостом» сходу столкнулся с обозом, отстоящим от основной массы войск на день пути. Увлекся. Поспешил. И вляпался.

Причем как вляпался! Просто загляденье!

Табун вьючных коней вывалил из-за перелеска прямо с фланга колонны Шереметьева. Буквально в сотне метров они друг друга увидели и замерли. В русском войске многие испугались. Подумали, что это татарское войско и начали спешно готовиться к сражению.

Андрей же со своей сотней пошел вперед. Специально, дабы выгадать стрельцам время и потом отступить за их пищали.

И… ничего…

Немногочисленные конные пастухи, которые шли с этим обозом, даже не стали пытаться оказывать сопротивление. Завидев довольно крупные силы противника, они просто дали деру. Прыснули во все стороны, стараясь как можно быстрее исчезнуть…

Таким образом, без всякого сопротивления, в руки Шереметьева упал обоз ханского войска. Ну как обоз? Никаким обозом в современном понимании этого слова там, разумеется, даже не пахло. Просто шло много степных лошадок с вьюками на горбу. И не только лошадей, даже верблюды имелись.

Шереметьев как-то растерялся от такой удачи. Но быстро взял себя в руки и начал «осваивать» вывалившийся на него сундучок с удивительно богатой добычей. Подсчет «на выпуклый глаз» показал, что в обозе шли 212 запасных аргамаков для уважаемых воинов ханского войска, 1981 хороший степной боевой конь, легкой, разумеется, породы, 189 верблюдов и порядка 60 тысяч иных степных лошадей, пожиже.

— Охренеть! — только и воскликнул Андрей, когда все это осознал.

Но медлить не стал, как и остальные.

Они, «не отходя от кассы», начали улучшать свои транспортные средства. Что поместные, что стрельцы. Понятно, что стрельцам никто ни боевых коней, ни аргамаков не давал. Но им и хороших меринов добрых было достаточно после доходяг-меринков.

Из запасов, что находились на вьюках, войско Шереметьева пополнило припасы продовольствия. Остальное же, прямо в таком вот, степном, вьючном варианте, решили отправить в Рязань.

Почему туда?

А куда еще? Ближайшие русские города лежали на севере и были отрезаны войском хана. На западе располагалась Литва, а на востоке, точнее северо-востоке — Рязань. Так что выбора особенного и не было.

Для сопровождения обоза пришлось отрядить практически всех поместных дворян и полк стрельцов. Слишком уж он внушительный вышел. Горсткой людей с таким не управиться. Посему под рукой Шереметьева осталась только сотня Андрея, один стрелецкий полк и отряд казаков Вишневецкого.

Кое-кто из командиров предлагал и сотню Андрей отправить к Рязани, но Шереметьев не решился. Он уже успел увидеть НАСКОЛЬКО эффективна сотня и не просто увидеть, но и осознать в полной мере. И отпускать ее не видел смысла в сложившейся ситуации.

— Боишься? — спросил Андрей Шереметьева, наблюдая вместе с ним за уходом обоза и части войска.

— Боюсь, — честно признался он.

Дмитрий Вишневецкий, также стоящий рядом, скосился на Шереметьева, но никак не выразил своего отношения к этим словам. Все-таки они оставались с горсткой воинов в непосредственной близости от большого войска татар. Сколько их там было — Бог весть. Но явно — в несколько раз больше, чем у них. А то и в несколько десятков раз. Тут хочешь — не хочешь, начнешься переживать.

— А чего тогда все разом не ушли?

— Догонят. С обозом быстрой не уйдешь. Увидят, что обоз утек — и ринутся в погоню. Там нам всем и конец.

— А тут нет?

— Здесь мы головы сложим за дело. Без обоза они дальше не пойдут. Отвлечем. Задержим. Хотя бы мал-мало. И хан будет вынужден повернуть назад.

— Так увидят же, куда обоз пошел. Такой след не пропустить.

— Не пропустить. Поэтому нам нужно выдвигаться к броду у сожженного острога. Хан вряд ли сразу тут пустит большое войско. Узнает о нападении на обоз и отправить кого-то разобраться.

— Добро, — кивнул Андрей. — Ты с нами?

— На тот свет? — уточнил Вишневецкий.

— Можно и туда. Но потом.

— Тогда с вами.

— Переговори с казаками. Дело опасное. Те, кто робкие, пусть отъезжают сейчас.

Дмитрий Вишневецкий криво улыбнулся, раскусив уловку Андрея. Кивнул ему. И поехал брать на слабо своих ребят.

Шереметьев глянул ему в след. Пожевал губы. И произнес.

— Как бы наши не дрогнули.

— Стрельцы?

— Все наши. Дело то лихое… страшное…