Сотник

– Понял. – Власий был спокоен.

Когда дорога освободилась от обоза, рыцари начали разгонять коней, но на снегу сделать это было непросто.

Алексей стоял на месте – чего коня попусту гонять? Сами подъедут. Копья имели только рыцари, у слуг были мечи.

Вот ливонцы приблизились. За ними, в трех-четырех корпусах конских – слуги.

Вот рыцарь нацелил острие копья на щит Алексея, и сразу вспомнилась Византия, служба катафрактом. Когда копье вот-вот должно было ударить в щит, Алексей резко уклонился вправо, оперевшись на одно стремя. Копье прошло мимо, а рыцарь по инерции проскакал дальше.

Алексей ударил каблуками в бока коня. Теперь навстречу ему скакал слуга со вскинутым мечом. Ну да не таких видали!

Алексей занес руку с мечом влево – почти горизонтально. Немец сообразил, что Алексей намеревается нанести рубящий удар поперек тела, и быстро опустил свой меч для отражения атаки. Но Алексей ударил выше, когда немец уже не успевал среагировать, и удар пришелся в плечо. Немец закричал и упал на шею коня, а Алексей пронесся дальше.

Второй слуга почти полностью закрылся щитом, выставив острие меча.

Их ливонское оружие отличалось от русского. Русский меч прямой почти на всем протяжении, а немецкий от гарды к острию плавно сужается. Таким и уколы наносить можно, только сталь ближе к концу потоньше и послабее – эту особенность Алексей еще у первого слуги заметил.

Ударил Алексей мечом, да не по центру или ближе к рукояти, а ближе к острию меча врага. Раздался тонкий звон, и меч слуги разломился. А за спиной уже топот слышится – это рыцарь развернулся и догоняет, через несколько секунд копьем в спину ударит.

Алексей дернул за повод, разворачивая коня, и оказался не слева от противника, а справа, где нанести удар копьем несподручно. Немец уйти в удобную позицию не успевал – дистанция была мала, а скорость велика. Они пронеслись мимо друг друга, и Алексей успел ударить врага мечом. Достал самым кончиком, показалось, что по древку копья попал, звук удара был тупой, как о дерево. Оглянувшись, он увидел, что рыцарь выронил копье и скачет к своим, роняя на снег капли крови. «Ага, – сообразил Алексей, – по руке попал, и, скорее всего, по запястью, где наручей нет». Он посмотрел по сторонам.

Власий успешно отражал атаки рыцаря, принимая удары меча на щит, остальные дружинники вели бой со слугами. Кто-то уже лежал на земле, но разглядеть кто – свой или чужой, – времени не было, навстречу Алексею летел ливонец. Он уже издалека начал размахивать мечом и кричать. Что он там верещал, было не понять, но, судя по тону, это были угрозы.

Алексей прикрылся щитом, приняв удар. Окованный железной полосой по краю, ясеневый щит выдержал удар, и Алексей в ответ сильно ткнул острием в самый низ щита противника.

От мощного тычка верх щита ударил немца в подбородок. От неожиданности немец немного отклонил щит, и Алексей не упустил возможности, нанес врагу колющий удар в шею. Колющим в полной мере назвать удар было нельзя, у русского меча острие тупое. Но когда в шею с силой бьют железякой, хоть и тупой, но плоской, исход бывает всегда один. Видимо, травма была тяжелой, Алексей повредил ливонцу гортань или сосуды – кто знает? Немец захрипел, от удара откинулся на спину, на заднюю луку седла, и Алексей нанес ему рубящий удар поперек груди, фактически добивая.

Такого жесткого отпора немцы не ожидали – ливонские рыцари считали себя самыми непобедимыми воинами. Их явно одолела гордыня. Перед ними были не князь со знатными воинами, а обычный десяток. И вот уже один рыцарь ранен, есть потери среди слуг, а обоз уходит. Немцы же предполагали не обременительную схватку, а скорее прогулку, развлечение, столкновение же грозило большими потерями.

Алексей тогда не знал, что отсек кисть племяннику Дитриха фон Гронингена, сподвижника Германа фон Балка, магистра ордена.

Слуги уже окружили рыцаря и перетянули ему руку кожаным ремешком, дабы остановить кровопотерю. Их обуял страх. Если рыцарь умрет, их могут казнить – ведь не в бою ранен, не при штурме крепости.

Слуги окружили рыцаря, показывая, что они будут биться за его жизнь.

Алексей не собирался быть смертником. Он окинул взглядом место схватки.

Двое дружинников убиты, остальные еще ведут бой. Власий уже практически не имеет сил нападать, только защищается. От его щита летят щепки, а вот немец какой-то двужильный, работает мечом без устали. Надо его унять. Конечно, со спины нападать не по-рыцарски, но и рыцарям нападать на обоз разве честно?

Алексей подскакал и с ходу ударил рыцаря мечом поперек спины. Кольчуга не выдержала удара, лопнула, но и меч потерял силу, клинок рассек только войлочный поддоспешник и мышцы. Плащ окрасился кровью, и рыцарь упал на шею коня, уронив на землю меч.

Власий вытер рукой мокрое от пота лицо.

– Вовремя… ты… его, – едва переведя дыхание, сказал он. – Силен рыцарь, мечом, как мельница, машет.

Бой внезапно стих. В Ливонском ордене главная сила – рыцари, а сейчас они оба были ранены.