Сотник

– Правильно вопрос ставишь. Будешь молчать – раскаленного железа испробуешь, расскажешь – не трону. Выживешь – значит, повезло, а нет – значит, так судьбе угодно было. Руки об тебя пачкать не хочу.

– Колун где?

– Подельник твой? Сдох уже. Так что свидетелей нет.

– Ратника этого не случайно пытали, ждали его почти седмицу.

– Да ну! Кто навел, кто деньги платил?

– Откуда знаешь?

– Что общего у тебя с твоим дохлым товарищем и гонцом? Ничего! Не могло быть у вас промеж собой никакой дружбы. Стало быть, подкуплены вы. Вот только кем и с какой целью – в голову не возьму.

– Правильно догадался. Нас в харчевне у Степана Хромого, что в Никольском, муж один нашел. Жрать хотелось, а денег не было. Он накормил за свой счет и денег дал – при условии, что человека одного порешить надо.

– Так вы бы и обмануть его могли. На ваши разбойничьи рожи посмотришь – с вас станется.

– Опять угадал… Только муж сей задаток дал, чтобы не голодовали. А как сумку ему доставим, так он нам остальное должен был отдать.

– Что за муж?

– Он не назвался.

– Вот это ты врешь! А сумку куда доставить надо было?

– В харчевню принести – к вечеру. Он каждый день туда приезжать должен был.

– О, как интересно! А каков он из себя?

– Высокий и тощий, как угорь. И одет непонятно: то ли купец, то ли прислуга из княжеского окружения. Кабы я их близко видел…

– Складно баешь. Ну а приметы особые у мужа сего есть?

– Ты это про что?

– Ну, шрам на лице… Или, может, он хромой…

– Вроде нет. Хотя постой! Бородавка маленькая на носу у него – у переносицы.

– Где сумка и конь? Только не ври, гонец не пешком шел.

– Вон там, за деревьями. Сумка к седлу приторочена.

– Что в ней?

– Не смотрели. Нам велено было от гонца дознаться, кто послал и когда свадьба.

– Свадьба? – Алексею показалось, что он ослышался.

– Ну да. Андрея-князя и Устиньи, дщери Даниловой. Во Владимире только и разговоров.

Для простого татя уж больно сведущ раненый.

– Что гонец сказал?

– Молчал, как снулая рыба, сколь ни пытали.

– Ты полежи тут, не уходи, – съязвил Алексей. А сам направился в ту сторону, куда показал разбойник.

Среди деревьев он увидел каурого коня, привязанного к дереву. Конь был оседлан, к седлу приторочена сумка. Седло явно боевое, какие для дружинников делали, обе луки – передняя и задняя – высокие.

Сумка была из хорошей свиной кожи, отличной выделки, и герб тиснен на клапане. Сразу видно – гонца сумка. Гонца никто не имел права задерживать или чинить ему препятствия, за то полагалось суровое наказание. А уж за убийство гонца – и вовсе смертная казнь. Но не убоялись разбойники княжеской кары, жажда денег все перевесила.

Поколебавшись, Алексей расстегнул застежку и открыл сумку. Внутри находился пергамент, скрученный в трубочку, на шнурке – сургучная печать. Вскрывать нельзя – поплатиться можно, но хочется.

И Алексей пересилил себя – сумку застегнул, ремень через плечо перекинул. Коня он от дерева отвязал, за собой повел – зачем животине от голода в лесу погибать? А у него запасной конь будет.

Вернулся к татю. А тот уже успел со своего места к костру подползти.

– Железяку свою вернуть хочешь? Зачем она тебе?

Потом постоял, подумал – вроде тать все сказал.

– Ничего добавить не хочешь?

В глазах татя страх появился.

– Деньги у гонца были – Колун себе забрал. Возьми их, только не убивай, обещал же.

– Я слово дал – я его и назад забираю. Нечего тебе белый свет коптить. От таких, как ты, только смрад один!

С этими словами Алексей выхватил меч и вонзил его в грудь разбойнику. Вытерев кровь об одежду убитого, вернул меч в ножны.

Подойдя к телу Колуна, увидел, что за пазухой у того что-то топорщится. Взрезал боевым ножом одежду – а там калита, что гонцу принадлежала. Секунду поколебавшись, Алексей забрал ее себе. Убитому деньги не нужны, а ему пригодятся. Эх, торопился гонец, видимо – не осторожничал, за что и жизнью поплатился.

Стоп-стоп-стоп! От неожиданной мысли Алексей даже на поваленное дерево уселся. У него и сумка гонца, и конь… А гонец от князя Галицкого во Владимире неизвестен… Значит, можно заявиться к князю Андрею с сумкой и послание из Галича передать?

Дух авантюризма в душе Алексея был силен. Он вскочил с дерева. Но сумки мало! Надо узнать, кто подкупил разбойников, подбил их на убийство гонца. Наверное, кто-то сильно хочет расстроить свадьбу Андрея и Устиньи. Поженись они – и Андрей с Даниилом породнятся, союзниками станут, а кому-то это невыгодно. Но кому? Моголам в первую очередь. Однако они в княжеские дрязги обычно не лезут, по крайней мере Алексей о таком еще не слышал.

Что еще? Александр Невский! Зачем ему союз князей?

Конечно, могут быть и другие недовольные. Например, кто-то из бояр, имеющий дочь на выданье и желающий сосватать ее князю Андрею. А тут – помеха в виде Устиньи, вот и решил воспрепятствовать… Но слишком рискованно. Вскроется если – всю семью под корень изведут, поскольку это уже изменой пахнет. Мало кто из бояр так крупно головой своей рисковать захочет.