Сотрудник ЧК

Наклонившись в дверях, Алексей вошел в тесную хату с большой русской печью и до блеска промытыми оконцами. Здесь было очень чисто пахло сушеными травами. Возле окна сидела пожилая женщина в серой кофте, с темным лицом, покрытым мелким кружевом добродушных морщин. Она что-то растирала в глиняной миске.

- Здравствуйте, - сказал Алексей.

- Садись, садись, - закивала женщина, - ничего…

- Она глухая, - сказала девушка, входя в комнату, - ты с нею погромче.

- Кто здесь Королева?

- Обе мы Королевы, а что надо?

Стараясь скрыть удивление (не таким рисовался ему подпольный работник ЧК!), Алексей сказал:

- Величко тебе привет передает.

- Ты Михалев?

- Я.

- Мне Илларионов говорил.

«Уже успела повидать!» - все больше удивляясь, подумал Алексей.

- Документ у тебя есть?

- Вот он…

Она прочитала его госпитальную бумагу, придирчиво всматриваясь в подписи врачей, хотя - Алексей знал - все они были сделаны рукой Вёличко. Вернув бумагу, девушка улыбнулась, и ему сразу стало понятно, что ее строгость, и резкие интонации в голосе, и независимая манера держаться - все это напускное, что ей свойственно улыбаться, быстро и много говорить, бурно выражать радость и неудовольствие. На вид ей можно было дать лет восемнадцать, а то и меньше. У нее была крепкая фигурка, миловидное лицо с ямочкой на правой щеке, рот маленький - верхняя губа тоненькая, нижняя пухлая. А глаза уже не казались строгими и удивляли своей величиной - они были почти круглыми.

- Здравствуй, - сказала она и протянула руку, - Маруся. Вспомнили-таки обо мне! А то ведь с тех пор как белых прогнали, сижу здесь, будто никому не нужна. Я и в райком комсомола писала, и Величко, и Адамчуку, а они отвечают: сиди и все!… Ты надолго? По какому делу?

Алексей оглянулся на женщину, которая, не обращая на них внимания, продолжала тереть деревянным пестом в глиняной миске.

- Она не слышит, - отмахнулась Маруся. - Это моя тетя, папина сестра. Она лекарка, травами лечит. У нее голова… При ней все можно говорить.

Алексей рассказал, зачем приехал. У Маруси разгорелись щеки. Она всплеснула руками:

- Ой, верно! Здесь нечисто, в Алешках. После белых столько дряни пооставалось - беда! Офицерики разные, кулачье. Их можно хоть сейчас взять. Хочешь, проведу? - она вскочила и, готовая к немедленным действиям, стала оправлять косынку на голове.

- Подожди, Маруся, - остановил ее Алексей. - Тебе Илларионов говорил, что положено делать?

- Поймешь этого Илларионова! Не то тебе помогать, не то ему…

- По указанию Величко, будешь при мне для связи. Сразу договоримся: приказы выполнять точно и без споров, обстановка сложная!

На миг в ее глазах сверкнули строптивые огоньки, но сразу погасли.

- Ладно, - сказала она, - со мной хлопот не будет!

- Кто-нибудь знает в городе, что ты была в подполье?

- Никто!

- Ты ведь и при белых тут жила?

- Да.

- А что делала?

- Разве Величко тебе не говорил?

- Нет.

- Совсем-таки ничего?

- Совсем.

Ему показалось, что Марусю это огорчило.

- Хватало дела, можешь быть спокоен! - сказала она и сдвинула тоненькие брови. - Мы с Аней Гольдман всю разведку вели…

Алексей посмотрел на нее с недоверием. Он и раньше знал, что из занятых белыми Алешек все время поступают сведения о врангелевских войсках, но он никогда не мог бы предположить, что исходят они от такой хрупкой на вид девушки, почти ребенка.

- У нас связным был дядя Фрол Селемчук, он рыбачит на Конке, - рассказывала Маруся. - Чуть не через ночь ездил в Херсон., а он старик, шестьдесят три ему… Мы здесь такое затевали!… Я ходила к ним в штаб на работу наниматься, только не получилось. Один офицеришка - мокрогубый такой, зубы гнилые - сильно приставал. Думала, живая не уйду.

Алексей открывал в девушке все новые и новые черты. Он заметил две, точно бритвой проведенные, морщинки на стыке бровей, - когда Маруся хмурилась, они придавали упрямое, недоброе выражение ее лицу. Иногда она большим пальцем заправляла под косынку выбивавшуюся возле уха русую кудряшку, это было нервное движение, в котором угадывалась привычка постоянно быть настороже.

- А где сейчас… Аня? - спросил Алексей.

- Аню поймали, - потемнев глазами, ответила Маруся. - Тот гнилозубый, - Кароев его фамилия, - солдатам ее отдал на потеху, а после ее повесили за косу. Она одна про меня знала и не выдала. Нас с нею вместе в Чека направил горком комсомола.

- Кароев? - переспросил Алексей. Это был контрразведчик, который завербовал Соловых…

- Замучили Аню… - Маруся собрала складки на носу, дернула подбородком. - Сама виновата! Со мной, небось, они такого не сделали бы!

- А чем ты лучше?

- Не лучше. - Девушка пошарила пальцами по сарафанной лямке и из вшитого в нее карманчика выдавила серебряный комок, сделанный из фольги.