Социализм. История благих намерений

Ситуация с голодом в 1770 г., как и большинство предыдущих голодных лет, была связана с неурожаем, вызванным засухой. По всей видимости, за большую часть голодных лет в Индии виноват т. н. Эль-Ниньо – природный феномен, открытый только в конце XIX в., заключающийся в аномальном повышении температуры поверхностного слоя воды экваториальной части Тихого океана, что приводит к изменению количества атмосферных осадков и нарушению атмосферной циркуляции в тропической зоне. Происходит такой феномен примерно каждые семь лет, хотя эпизодичность варьируется от трех до восьми лет. Уже в 1768 г. был плохой урожай, а в следующем году регион настигла сильная засуха, что привело к еще худшим сборам риса. Несколько месяцев 1770 г. были действительно голодными и люди умирали от истощения и слабого иммунитета (проблем добавила эпидемия оспы), однако к концу года благодаря обильным дождям Бенгалия получила достаточный урожай, чтобы голод прекратился. Само собой, когда были голодные месяцы, цены на еду стали ползти вверх, делая ее недоступной для особенно бедных слоев населения, и английская Ост-Индская компания едва ли могла бы единолично предпринять масштабный план действий, поскольку большинство постов в стране высшего, среднего и низшего звена продолжали занимать представители местных элит.

Преувеличения, обусловленные националистическими чувствами и идеологическими соображениями, касательно голода 1770 г. сильно искажают реальную картину. Так, цифра числа погибших в 10 млн, которая фигурирует во многих источниках, представляет собой всего лишь оценку губернатора Калькутты Уоррена Гастингса, а не подтвержденные данные. Современные исследователи снизили это число до менее 1,5 млн случаев. Впрочем, дело даже не в цифрах, ибо любая смерть от голода – это трагедия, а в том, чтобы показать, чем отличается естественный голод от искусственного на конкретных примерах и как на голод обычно реагировали власти, не руководствующиеся идеологическими соображениями. Голод 1770 г. был естественным и очередным в длинной череде подобных эпизодов, и активно муссируется только потому, что пришелся на английское правление, представляющее собой вечный объект критики для левых авторов. Однако это был не последний голод в Индии, и англичанам еще предстояло столкнуться с новыми эпизодами голода, о чем мы поговорим далее. Но прежде следует напомнить о голоде, который случился всего лишь через 13 лет после бенгальского – голоде в Северной Индии в 1783–1784 гг. и голоде «Доджи бара» в 1789–1792 гг. Причиной снова была засуха, вызванная Эль-Ниньо. В этих эпизодах голод особенно сильно настиг регионы, управляемые индийцами (государство Маратхов), в то время как британские регионы пострадали в меньшей степени – возможно, что сказался опыт, полученный после голода 1770 г.