В современных условиях большинство населения Российской Федерации, равно как и других развитых стран, использует СМИ для получения интересующей его информации, в том числе и правовой. По интенсивности распространения правовой информации и целевой направленности такого распространения все СМИ можно разделить на две группы: 1) СМИ, специализирующиеся на распространении только правовой информации; 2) СМИ, распространяющие правовую информацию наряду с экономической, политической, социологической и иной информацией.
СМИ, специализирующиеся на распространении только правовой информации, представляют собой по преимуществу прессу, т. е. газеты, журналы и иные периодические печатные издания. Специальных каналов радиовещания и телевидения по правовой тематике нет. В лучшем случае имеются лишь отдельные периодические передачи, например «Человек и закон», «Парламентский час», «Совершенно секретно», «Криминал».
Среди органов печати, специализирующихся только на правовой тематике, особое место занимают органы, призванные публиковать официальную правовую информацию: нормативно-правовые акты, акты применения или толкования норм права, тексты выступлений Президента Российской Федерации и руководителей федеральных органов государственной власти.
Органам печати, занимающимся опубликованием официальной правовой информации, присущи следующие специфические признаки: 1) они учреждаются компетентным органом государства: Президентом Российской Федерации, Правительством Российской Федерации, Государственной Думой или иным федеральным органом государственной власти либо субъектом Российской Федерации;
2) имеют статус источника официального опубликования. Помещенные в них тексты правовых актов и иных документов признаются аутентичными тексту оригинала соответствующего правового акта и могут быть использованы при принятии государственно-властных решений органами государства и должностными лицами; 3) печатное издание приобретает статус источника официального опубликования на основе специального о нем решения.
Так, Федеральным законом «О порядке опубликования и вступления в силу федеральных конституционных законов, федеральных законов, актов палат Федерального Собрания» официальными источниками опубликования правовых актов Федерального Собрания Российской Федерации признаются «Российская газета» и «Собрание законодательства Российской Федерации». Согласно Указу Президента Российской Федерации от 23 мая 1996 г. эти же издания служат источниками официального опубликования правовых актов Президента Российской Федерации и Правительства Российской Федерации. Нормативные акты федеральных органов исполнительной власти, имеющие общеобязательный характер и прошедшие государственную регистрацию в Министерстве юстиции Российской Федерации, в соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 23 мая 1996 г. публикуются в «Российских вестях» и «Бюллетене нормативных актов федеральных органов исполнительной власти».
Органы государственной власти субъектов Российской Федерации публикуют свои нормативно-правовые акты в специальных периодических изданиях – газетах либо бюллетенях.
Среди СМИ, специализирующихся на правовой информации, также широко распространены печатные издания, не обладающие статусом источника официального опубликования. Такие издания учреждаются гражданами или юридическими лицами с целью опубликования текстов нормативно-правовых актов по определенной тематике (предпринимательскому праву, финансовому праву, трудовому праву) и комментариев к эти актам. Это, например, «Право и экономика», «Адвокат», «Домашний адвокат». Данные издания распространяются по подписке и существуют постольку, поскольку пользуются спросом среди потребителей такой информации.
Преобладающее большинство газет, журналов и иных печатных периодических изданий учреждается для распространения информации по весьма широкому кругу вопросов, в число которых входят и правовые. Правовое информирование граждан и иных лиц такими изданиями характеризуется следующими чертами:
1) опубликованная правовая информация носит неофициальный характер и может быть недостоверной, основанной на слухах или домыслах. Стремление журналистов и издателей к сенсациям, способным поразить воображение читателя и привлечь его внимание к изданию, нередко приводит к тому, что в основу публикации на правовую, как и на иную тему, берутся новые и, как правило, еще не до конца проверенные сведения;