Сотворение света

Но кто-то же должен был править живыми, так же, как кто-то должен был позаботиться о мертвых, и за второе взялся отвечать король. Его отец, который сражался со своей скорбью, как сражался бы с врагом из плоти и крови, с кем-то, кого нужно побороть, подчинить своей воле. Он приказал взять всех вескийцев, находившихся во дворце, под стражу, обезоружить их, а сам стремительно удалился в южное крыло. Он собственноручно уложил тело своей жены на плиту скорби – так осторожно, будто боялся сделать ей больно. Будто ей теперь не было все равно.

Во мраке тюремного подземелья дежурила пара стражников.

Кора сидела на скамье в глубине камеры, скрестив ноги. Ее не приковали к стене, как было с Холландом, но ее тонкие запястья были в оковах – таких тяжелых, что ей пришлось положить кисти рук рядом с собой на скамью. От этого ее поза казалась странной – будто она наклонилась вперед, чтобы поведать пришедшему какой-то важный секрет.

Капли крови пятнали ее лицо, как веснушки. Но едва завидев Рая, она улыбнулась без видимого усилия. Это была не полубезумная гримаса и не горькая усмешка виноватой, а обычная ее улыбка, как если бы они с принцем сидели рядом в королевских банях, рассказывая друг другу истории: веселая и невинная.

– Рай, – приветливо произнесла она.

– Это была твоя идея? Или твоего брата?

Принцесса поджала губы, будто обидевшись на холодное приветствие. Глаза ее ощупали повязку, уходившую Раю на плечо. Этот удар должен был стать смертельным… Да он им и был.

– Мой брат – один из лучших мечников Веска, – сказала она. – Он никогда не бил мимо цели.

– И в этот раз не промахнулся, – согласился Рай.

Кора подняла брови. Выражение ее лица менялось быстро, как ветер листает страницы раскрытой книги – не успеешь разглядеть.

– В моем городе ходят слухи о тебе, – сказала она. – О тебе и о Келле. Говорят, что вы…

– Так это была твоя идея, или Коля? – перебил ее Рай, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Стараясь держать свою скорбь в узде, как это делал его отец, не выдавать всей ее глубины.

Кора поднялась на ноги, несмотря на тяжесть оков.

– У моего брата был дар сражаться, а не планировать, – она обхватила пальцами стальную решетку, и наручники звякнули о металл, соскальзывая к локтям. Рай снова увидел синяки на ее запястьях. Что-то в этих отметинах было не то, что-то неправильное, нечеловеческое… Только он пока не мог понять, что именно.

– Эти следы оставил не твой брат, не так ли?

Она проследила его взгляд и усмехнулась.

– Это отметины от соколиных когтей. Прекрасные птицы… Невольно забываешь, какие они сильные и опасные.

Теперь он ясно различал – это были следы когтей, которые он ошибочно принял за следы пальцев.

– Я сожалею о смерти твоей матери, – сказала Кора, и самое отвратительное было то, что ее голос звучал вполне искренне. Он подумал о вечере, который они провели вместе, о том, как ее присутствие скрасило его одиночество… Ему тогда было приятно ее присутствие, и осознание, что она – всего лишь юная девушка, вчерашний ребенок, играющий в игру, которую не понимает до конца. Теперь Рай видел, что вся ее деланная невинность была только маской. Если он мог сразу это разглядеть… Если бы, если бы…

– Но зачем ты это сделала? – спросил он, и решимость его уже начинала колебаться. Кора склонила голову на плечо, этим движением напомнив сокола.

– Я – шестая из семи детей в королевской семье. Какое будущее мне уготовано? В каком мире я смогу править?

– Ты могла бы распланировать убийства собственных родственников вместо моих.

Кора наклонилась вперед, прижимая ангельское личико к решетке.

– Об этом я тоже думала. Может, однажды я так и поступлю.

– Нет, у тебя не будет шанса, – Рай отвернулся, чтобы уйти. – Потому что ты никогда не покинешь этой тюрьмы.

– Мы с тобой похожи, – тихо сказала она.

– Нет, совершенно нет, – выплюнул Рай.

– Во мне тоже почти нет магии, – продолжала девушка. – Но мы оба знаем, что есть и другие виды силы, другие орудия. – Рай чуть замедлил шаг. – Например, соблазнение, хитрость, совращение, хитрое планирование.

– И убийство? – он резко повернулся.

– Приходится пользоваться тем оружием, которое нам доступно. А если что-то недоступно, добиваться его. Мы действительно очень похожи с тобой, – настаивала Кора, сжимая руками решетки. – Мы хотим одного и того же – казаться сильными. Единственная разница между нами – это количество родственников на наших путях к трону.

– Это не единственная разница, Кора.

– Скажи, тебя не сводит с ума осознание, что ты всегда будешь слабейшим?

Рай подошел к камере, накрыл ладони девушки своими, пригвоздив их к железным прутьям.

– Я жив, потому что мой брат силен, – холодно сказал он. – А ты жива только потому, что твой брат мертв.

VI

Осарон сидел на троне и ждал.

Ждал, когда падет дворец соперника.

Ждал, когда вернутся его подданные.

Ждал вести о победе.

Да хоть какой-нибудь вести, в конце концов.

Тысячи голосов шептали у него в голове – убежденных, умоляющих, плачущих, раболепствующих, торжествующих – и вдруг за единый миг все они разом умолкли.