Сотворенная природа глазами биологов. Поведение и чувство животных

Различают два вида слонов – азиатский и африканский. Африканский слон не уступает размерами своему азиатскому собрату, но его отличают огромные подвижные уши. Живут слоны в основном большими стадами, насчитывающими несколько десятков, а иногда и сотню голов. Зрелости слоны достигают к 20-25 годам и могут жить до 90 лет.

Оба вида этих гигантских животных были хорошо известны еще древним народам и использовались ими в качестве боевых животных, а также, что печально, служили, да и сейчас иногда служат объектом для добычи их бивней – слоновой кости. В мирной жизни слоны всегда оказывали большую помощь людям. Но они известны не только этим – по всему миру слоны радуют людей в зоопарках и прекрасно справляются с ролью артистов цирка.

Неутомимые труженики. В местах обитания использование слонов весьма разнообразно. Они находят применение и в сельских работах, и для перемещения тяжестей, и на охоте. Запряженный в плуг слон пашет не хуже трактора и, по подсчетам индийских специалистов, содержание его экономичнее. Он бывает незаменим и как транспортное средство. Хотя скорость слона невелика, зато он пройдет там, где исключено передвижение технических средств. Слон способен с одинаковой легкостью преодолевать и непроходимые джунгли, и горы, и болота, даже переплывать широкие реки, и все это – с тяжелым грузом на спине. Как же ему удается при столь огромных размерах и массе пройти сквозь растительную стену леса, прошагать по топи и пересечь водную преграду? Оказывается, его тело вполне соответствует условиям жизни и работы в густых и труднопроходимых чащах. Его могучее туловище подобно массивному клину пробивает дорогу в густых зарослях. А широкими ногами, несущими на себе тело почти трехтонной массы, слон приминает низкорослые кустарники и молодую поросль. И что особенно важно -животное наделено такой защитной кожей, которую не способны поранить никакие шипы и колючки.

Целесообразное устройство ног позволяет слону также успешно пересекать болота. По топям слон ходит едва ли не лучше всех других животных. Когда слон опирается на ногу, она как бы полнеет, расширяется под большой массой тела. А когда он с силой вытаскивает ее, снимая тяжесть, она сжимается и легко выходит из топи. Вот потому слону, погруженному в густую жижу даже на метр, не страшно засасывание, гибельное для других животных.

Благодаря своим удивительным ногам с «подбитыми каучуком» подошвами слон без усилий вскарабкивается на крутые горы. А маленьких слонят при подъеме взрослые слоны заботливо придерживают хоботами.

Водные преграды слоны преодолевают по-разному, в зависимости от глубины. Не особенно глубокие они переходят вброд. Слоны ступают по дну, выставив, словно перископы, концы своих хоботов. При этом умное животное точно оценивает глубину реки, соизмеряя ее со своей общей высотой вместе с длиной хобота!

Если же водная преграда широка и глубока, неуклюжий, казалось бы, исполин ее легко переплывает. А вдоль реки и даже в океане он может плыть часами. И это при том, что энергию, потребную для передвижения своего гигантского тела, слон «черпает» из растительной пищи.

Общение слонов. Слоны, как и киты, относятся к самым крупным представителям животного мира, и они наделены способностью устанавливать наиболее протяженную связь между собой.

Так, когда вожак, самый старший и умный в стаде слон, призывно трубит, подняв хобот, чтобы собирать слонов в поход по джунглям в поисках хороших пастбищ, его призыв разносится на километры. Слоны издают и воспринимают сигналы на очень низких частотах, гораздо ниже предела возможностей человека. Слон-самец улавливает призывный зов самки за несколько километров от нее. Важные и очень дальние «сообщения» слоны посылают также и посредством топота.

Те, кто постоянно общаются со слонами, понимают и их мимический «язык». Он складывается из движений головы, ушей и хобота. И таким образом слон может проявлять довольно тонкие оттенки плохого или хорошего настроения и выражать разного рода желания.

В состоянии возбуждения слон выдвигает вперед уши. В страхе и нерешительности – сворачивает улиткой хобот. Приподнятая голова и растопыренные уши свидетельствуют о его агрессивной настроенности. Если же при этом и хобот поднят – это уже совсем опасно. При страхе слон ревет, а при внезапном испуге издает короткий резкий звук. Удовольствие слон выражает слабым писком из хобота или тихим ворчанием.

Память и рассудочная деятельность. Слонов отличает великолепная память. Они узнают своих собратьев даже после длительной разлуки. Исполины злопамятны, нанесенные им обиды помнят всю жизнь и могут отомстить спустя десятилетия. Впрочем, и своих покровителей, сумевших завоевать их любовь и доверие, тоже никогда не забывают. Помнят даже обстоятельства и местность, в которых с ними приключились несчастья или, наоборот, приятные происшествия.

Хороша у слонов и музыкальная память: так, слон из двенадцати чистых тонов, на которые его дрессировали, через год узнал девять!