Сотвори свою смерть

Вдруг он вспомнил, что так и не распаковал сумку, просто бросил в прихожей. Решив отнести ее в свою комнату, а уже потом обедать, подхватил сумку и, войдя к себе, удивленно уставился на письменный стол…

Уезжая, он убрал все бумаги, а сейчас на нем, на самом видном месте, лежала какая-то книга в кожаном потертом переплете. Похоже, рукописная. Виктор подошел к столу, взял ее, раскрыл.

Пожелтевшие от времени страницы легко зашуршали под рукой, от них пахнуло сыростью, если не плесенью.

«Интересно, что это?» — подумал Франк и начал внимательно разглядывать непонятные формулы, текст, написанный мелким витиеватым почерком.

На титульном листе стояла дата 18… год, а дальше начинался какой-то абсурд — цифры, рисунки частей тела человека, анатомические наброски…

«Скорее всего, отец решил сделать мне подарок и купил эту рукопись в букинистическом магазине», — мелькнуло в голове, и Виктор, прихватив книгу с собой, направился в кухню.

Николай Николаевич уже успел разогреть на сковороде картошку и встретил сына недовольным возгласом:

— Где ты ходишь?!

— Папа, это откуда? — Виктор протянул отцу свою находку.

Тот близоруко сощурился и, вытерев руки, осторожно взял книгу.

— Не знаю, — после минутной паузы уверенно заявил он, перелистывая пожелтевшие странички. — Ого, какой антиквариат!

— Лежала в моей комнате на столе, — удивленно протянул Виктор, лихорадочно соображая, откуда эта вещь могла взяться в их доме. — Может, мама принесла?

— Вряд ли, — с сомнением покачал головой Николай Николаевич…

Обед остывал, а Франки — старший и младший — не могли оторваться от удивительной находки. В книге оказалось листов пятьдесят, не больше. Некоторые из них были настолько ветхи, что латинские буквы текста читались с трудом. К тому же, хотя Виктор немного знал языки, ему никак не удавалось понять, на каком же из них рукопись.

— Судя по некоторым словам, это — английский, — неуверенно произнес он, взглянув на отца.

— Возможно. Но… — Николай Николаевич почесал затылок и вздохнул, — откуда же она взялась?..

— Да, это английский, — Виктор ткнул пальцем в знакомое слово и произнес его вслух: — Tendon… Сухожилие… Кажется, это что-то по твоей части…

Отец махнул рукой и сказал:

— Я не стал бы по одному слову судить о содержании этих записей, которым, между прочим, уже под двести лет. Это может быть интересно скорее коллекционеру. А я специалист в медицине!.. И вообще, давай пообедаем.

— Ладно, — согласился Виктор и нехотя отложил книгу.

Ели молча, молодому Франку не давала покоя странная находка, он медленно помешивал суп ложкой, раздумывая, как бы узнать, о чем эта книга.

— Оля! — вдруг воскликнул Виктор и, отставив тарелку, бросился к телефону.

Ольга подняла трубку не сразу, а лишь после нескольких гудков:

— Алло.

— Это я, — представился Виктор.

— Я слушаю.

— Дело в том, что мне нужна твоя помощь. — быстро проговорил он и тут же пояснил: — Как специалиста в языках.

— А что такое?

— В своей комнате я обнаружил старинную рукописную книгу… Не могу ее прочитать…

— Это так срочно? — Оля с трудом сдерживала раздражение. — Я пять минут назад вылезла из ванны и могу приехать только вечером.

— Жаль, — скупо отреагировал Виктор и хотел было попрощаться, но что-то удержало его.

— Может, ты ко мне? — предложила девушка. — Захватишь рукопись, и у меня поработаем.

— Не могу… Мать заболела, — объяснил Виктор и умоляюще добавил: — Приезжай, когда сможешь. Ты мне очень-очень нужна.

— Ладно, — Ольга положила трубку.

В другое время Виктор расстроился бы из-за скомканного разговора, но сейчас все его мысли занимала книга. Вдруг он обнаружил, что непроизвольно схватил ее и продолжает сжимать под мышкой.

— Папа, я буду у себя, — сказал он отцу и, войдя в комнату, плотно закрыл дверь.

Ощущение, что в книге содержится какая-то важная информация, не покидало его ни на минуту. Он уселся за стол, включил лампу, хотя было довольно светло, и вновь раскрыл рукопись на первой странице. С трудом выискивая знакомые слова, начал разбирать подписи под рисунками.

Строение человеческого тела Виктор хорошо знал еще с университета и поэтому понемногу начал вникать в текст.

«Кто-то двести лет назад бился над проблемой создания искусственного человека, опираясь на довольно примитивные средства… — промелькнуло в голове. — Да, теперь, конечно, возможности не те, все значительно упростилось, но интересно узнать, как проделал все этот „алхимик“…»

Незаметно наступил вечер, а Виктор все сидел и сидел за столом. От напряжения заболели глаза, хотелось выйти покурить, но он никак не мог оторваться от магической книга.

В дверь негромко постучали.

— Да-да, войдите, — Виктор недовольно обернулся.

На пороге с растерянным лицом стоял Николай Николаевич.

— Сынок, к тебе пришли.

— Кто? — Виктор совершенно забыл о разговоре с Олей.

— Девушка, — отец улыбнулся и пропустил вперед гостью.

Оля нерешительно шагнула к Виктору и, увидев, что тот не двинулся с места, замерла.

— Смелее, — генерал кивнул на кресло в углу и укоризненно посмотрел на сына. — Принимай…

— Прости, — Виктор вскочил из-за стола и суетливо принялся усаживать Ольгу.