Сотый шанс

— А это зачем?— насторожился Бобров.

— Моя винтовка осталась в кузове…

— Когда ты положил ее туда? — вновь удивился Девятаев, поднимаясь на плоскость.

— Когда надо было, тогда и положил. Патроны кончились, а оружие за мной числится…

— Молодец! — похвалил командир эскадрильи.— Правильный ты солдат.

— А как же… Вы тоже правильный. Орденов-то у вас… Где успели?

— В Испании, браток, в Испании… И здесь добавку получил.

Вскидывая винтовку на ремень и собираясь идти к штабу, красноармеец еще раз поблагодарил летчика и пожелал:

— После Берлина приезжайте к нам, в Чувашию. Встретим честь по чести. Живы будем — не помрем.

ЗА СУРГУЧНОЙ ПЕЧАТЬЮ

Осенью сорок первого на аэродром, где базировались истребители Боброва, прилетел генерал. Был он чем-то встревожен и прилетел, конечно, неспроста. Переговорив с комэском, спросил:

— Кто полетит? Подумав, Бобров ответил:

— Лейтенант Девятаев.

— Я должен поговорить с ним.

Девятаев отдыхал. Когда в землянку вошли Бобров и с ним знакомый по портретам генерал-лейтенант авиации, дважды Герой Советского Союза, летчик мигом вскочил, вытянулся.

— Здравствуйте,— генерал пожал руку.— Садитесь. Как себя чувствуете?

— Нормально.

— Вам поручается…

И втроем склонились над картой. Летчик узнал, что в районе Пирятина попала в окружение группа наших войск. Часть их с боями прорвала вражеское кольцо. Но в окружении находился командующий фронтом генерал-полковник Михаил Петрович Кирпонос, а с ним почти тысяча бойцов и командиров. Сейчас они заняли круговую оборону в роще Шумейково близ хутора Дрюковщина. Нужно лететь туда и, если посадка невозможна, сбросить пакет у знака Т.

На карту легли линейка, циркуль. Начались вычисления.

— Я готов,— выпрямился Девятаев. На нем уже был ремень, гимнастерка застегнута на все пуговицы.

К пакету за сургучными печатями был привязан тяжелый камень.

— Будьте осторожны,— пожелал генерал.— Идите на малой высоте, чтобы немцы не перехватили.

Михаил поспешил на стоянку. Прогрев мотор, сбросил газ. Подошел командир эскадрильи, сказал совсем не по-командирски:

— Взлетай, Миша… Ни пуха ни пера…

«Як-1» ушел в воздух. Тот самый «як», на котором Девятаев перелетел из Конотопа.

Ушел и… пропал. «Может,— гадали на аэродроме,— сел где-нибудь на вынужденную, а может… сбили?..» Острее других переживал задержку Бобров. «А вдруг не нашел цель? Или решил сесть, да ненароком подломал шасси? Места там бугристые, площадки никто не готовил… «Ни пуха ни пера…» Нашел что сказать»,— упрекал себя.

До Дрюковщины, до рощи Шумейково, Девятаев долетел нормально. Здесь увидел горящие на пшеничном поле немецкие танки. А в стороне ползла еще колонна машин из двадцати. У опушки заметил четкий знак Т из белого полотнища. Но тут были рвы, значит, садиться нельзя. Если бы он летел на По-2, можно было бы попробовать… Развернувшись и вновь снизившись, точно к знаку сбросил пакет. Задание выполнено.

Повернул к дороге, по которой ползла колонна. Ошпарил ее из пулеметов. И тут почувствовал резкий удар по левой ноге. Только теперь увидел, как из туч, сверху, вывалились «мессершмитты».

Ему удалось увернуться от нового удара. Но разрывная пуля раздробила ногу, кровь через голенище хлынула на пол кабины. В глазах помутнело, будто летел не в чистом небе, а плавал, задыхаясь, в мутной воде, его тащило на дно, и волны расходились зеленой зыбью.

Ремнем планшета, как медицинским жгутом, перехватил, насколько мог, раненую ногу выше колена. Казалось, до своего аэродрома не дотянуть. Решил сесть на ближайшем, знакомом. Сделал над соседним хутором разворот и пошел на снижение. Увидел, как с земли женщины машут косынками, на что-то показывают. Бросил взгляд — немецкие танки. И тут же захлопали «эрликоны».

Едва различив свой аэродром, сбросил газ. Прицелился на посадочную полосу. Коснувшись колесами земли, выронил управление, самолет побежал, сбавляя скорость, и замер за кромкой аэродрома на картофельном поле.

Бобров вскочил на подножку санитарной машины.

— Что с тобой, Миша?

Летчик молчал.

— Носилки!

Бобров и техник осторожно вытянули широкоплечего Михаила из тесной кабины. Техник успел заметить незапекшуюся кровь на полу и приборном щитке.

Девятаев, потеряв сознание, раскидав руки, безжизненно лежал на основании крыла истребителя.

— Доктор, сделайте что-нибудь! — разозлился комэск. Врач удручающе смотрел на пустые ампулы.

— Крови нет…

— Режь мои вены! — Бобров торопливо начал срывать пуговицы с рукава шевиотовой гимнастерки.— У меня первая группа.

Он торопился спасти своей кровью жизнь друга. Когда Михаил открыл глаза, увидел склонившегося над ним Владимира Ивановича.

— Танки,— с перерывами, еле переводя дыхание, сказал Девятаев.— Колонна… А наши здесь, в лесу. На пшеничном поле был бой…

Не поднимаясь, он водил пальцем по карте:

— Садиться нельзя. Пакет сбросил. Видел, как подобрали.

… Много лет спустя, после войны, Девятаев узнал, что в тот» сентябрьский день сорок первого, когда он отвозил пакет, генерал-полковник М. П. Кирпонос погиб на поле боя, погиб как солдат в неравной схватке.