Соули. В объятиях мечты

– Все настолько плохо? – перебила я.

Сердце кольнул страх. До этого мига была убеждена – призраки только грозились, настоящего вреда брату причинить не могли.

– Ну как сказать… Милан ночевал здесь, в моем кабинете. Утром его нашли в невменяемом состоянии и влили тройную дозу успокоительного. Ваш брат проспит минимум до утра. – Господин Вакирс выдержал паузу, добавил: – Мы сделали неофициальный запрос в Орден, маги отрицают свою причастность к инциденту с Миланом. А что известно вам, госпожа Соули?

– Ничего.

Собеседник не поверил и, кажется, хотел настоять, но один взгляд на послание Большого Совета – и господин Вакирс передумал.

– Я вынужден просить вас написать ответ, – хмуро сказал он. – Вы должны убедить оборотней, что с вами все хорошо и что претензий к правительству Верилии не имеете.

Нервный смешок… ну, он сам вырвался.

– Госпожа Соули, Милан не только вас подставил. – Глаза вояки сверкнули злостью. – Знай я, во что выльется это похищение, я бы его самого в карцер упек. А сейчас идти на попятную поздно.

– То есть?

– То есть нам придется играть дальше. От этого политический имидж королевства зависит. Судьба отдела также.

– И судьба Милана? – догадалась я.

Господин Вакирс кивнул.

– Милану в любом случае взыскание сделаем, как и тем, кто помогал вас… вызволять. Потом его разжалуют и сошлют в один из дальних гарнизонов.

О Богиня! А ведь я и не предполагала, что все так обернется.

– Я готова написать оборотням, но взамен вы должны обещать отмену наказания для Милана.

– Вот как? Ну, знаете…

– По-другому я не согласна.

– Такие вопросы не я решаю, – признался Вакирс неохотно. – Но я сообщу о вашем желании. А пока…

Он подхватил папку, которая все это время сиротливо лежала на самом краешке постели, и извлек лист бумаги.

– Я напишу оборотням только после того, как будет решен вопрос о судьбе Милана.

Лицо господина Вакирса вытянулась, а я… а мне даже стыдно не было. В конце концов, если бы начальник Милана прислушался к моим словам, а не упирался рогом, ничего бы не случилось.

– А Милан говорил, что ты тихоня…

– Два дня в обществе герцога Даорийского, – с напускным равнодушием пояснила я. – Ночь в карцере тоже поспособствовала…

Собеседник проигнорировал шпильку, но его настроение продолжало ухудшаться.

– Госпожа Соули, судьбу вашего брата будет решать первый министр. Я не могу явиться к нему с требованием.

– Значит, явитесь с просьбой, – сказала, а сама глаза опустила, потому что стыд все-таки взыграл. Добавила уже мягче: – Господин Вакирс, пока не буду уверена, что Милана простят, ни слова не напишу.

– Вам это аукнется, госпожа Соули, – наклонившись, шепнул глава Особого отдела. Кажется, он снова разозлился, и куда сильнее прежнего. – Оборотни наиграются, семейство Даор остынет, а репутация…

И снова укол страха, вот только показывать его не собираюсь.

– Стремительному ваши слова не понравятся, – пробормотала я. – А Жнец вообще озвереет, если узнает.

Собеседник вздрогнул, но прежде чем ответить, выдержал пугающую паузу.

– Хорошо, госпожа Соули. Вопрос с Миланом я решу.

Уходил мой нервный гость не прощаясь, впрочем, как и всегда.

И все-таки угрозы господина Вакирса меня тронули – настроение стремительно катилось в пропасть, и даже неожиданное заступничество оборотней уже не радовало. Зато их поступок подстегнул желание разобраться с душами тех, кто прошел «воротами смерти» и застрял в нашем мире.

Прислушавшись и убедившись в том, что посетителей пока не намечается, я выудила из-под подушки дневник Линара и снова погрузилась в чтение.

Конечно, это было необязательно. Ведь совершенно ясно – стоит выйти на свободу, и в моем распоряжении окажется лучший источник знаний о магии – Райлен, но… так надоело чувствовать себя дурой. Нет, я не рассчитывала постичь искусство призыва и понять все хитросплетения, просто уменьшить количество глупых вопросов. К тому же сильно настораживало отношение Рэйса. Ведь герцог четко обозначил – он не намерен заниматься благотворительностью, он хочет продать эти души, причем выгодно. И если Рэйс решит вмешаться, если попробует запретить, у меня должны быть хоть какие-то аргументы. Как говаривали древние: знание – сила!

Тот факт, что половина записей в дневнике была посвящена неупокоенным душам, только прибавлял уверенности. Кто знает, может, это знак свыше?

Многое из того, о чем писал Линар, я и так знала – это всем известно. Например, все знают, что неупокоенная душа обычно не осознает себя и бродит рядом с местом, где захоронены кости. И что когда такой душе удается вновь вселиться в свое тело, появляется умертвие – злобное, невероятно опасное существо, – это тоже не секрет. А вот про то, что душа, заплутавшая в мире живых, со временем разрушается и просто исчезает, я даже не догадывалась. Как и о том, что это не просто сгусток какой-то энергии, а нечто имеющее «подобие кристаллической решетки».