Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Во дворец Пятый входил спокойным и готовым ко всему — морок имперского величия больше не кружил голову. И на лестницу — водопад с экзотическими рыбами — он шагнул так, словно видел ее тысячу раз.

Сопровождающий явно ждал восхищения от дикарей, но даже Паллар взял себя в руки, нацепив маску скукоты на лицо, мол, рыба это замечательно, вода тоже интересно, но в таком количестве перебор.

— Вы часто тут болеете? — уточнил он с искренней заботой в голосе.

Придворный запнулся на ступеньке, повернулся удивленно.

— Сыро у вас, — пожаловался Паллар, — столько воды, — и он ткнул пальцем в потолок, где висела впечатляющая масса воды, расцвеченная брюхами проплывающих там рыб.

— Не огненно, — морщась от бесстыдства гостей, согласился мужчина и нетерпеливо зашагал дальше.

Арвэл склонил голову, скрывая улыбку. Прислушался — показалось, что шелест, которым был наполнен дворец, усилился, превращаясь в шепот. Нет, не показалось.

«Какой хорошенький!» — явственно донеслось до Пятого. Спина сопровождающего закаменела, и Арвэл заподозрил, что шепот услышал не он один.

«Молоденький такой. Горячий!»

«Давненько сероволосых у нас не было».

«Бабка до сих пор одного вспоминает. Какой мужчина был… Огонь!»

— Ты что-нибудь слышишь? — тихо уточнил Арвэл у Паллара, начиная сомневаться в себе.

— Нет, только вода шумит, — так же тихо отозвался секретарь.

«Я бы тоже его попробовала». И мелодичный вздох наполнил собой коридор.

Шедший впереди придворный внезапно тихо выругался, помянув бесстыжих водных дев.

«Осторожнее, сестра, как бы он в порыве страсти тебя не испарил».

Арвэл, наконец, догадался поднять голову — на потолке мелькнула водяная струя. Зазвенел, рассыпаясь, девичий смех и посыпался сверху мелкий дождь из брызг.

— Что за… — начал было Паллар, отряхиваясь, но придворный взмахнул рукой, кожу Арвэла обожгло чужой силой, волной прокатилось заклинание и струи быстро, по-змеиному, заскользили прочь.

«Увидимся, сладенький», — донеслось напоследок, и Арвэл вздрогнул, ощущая, как внутри просыпается паника. К такому он точно не был готов.

— Шалуньи, — бросил, извинительно, через плечо сопровождающий.

И Пятый искренно порадовался, что их разместили не во дворце.

Императорский трон всегда принадлежал водникам или воздушникам. Маги земли не интересовались политикой и властью, предпочитая жить ближе к земле — среди аристократов их с трудом можно было отыскать. Ну а к огню здесь относились, как к неизбежному: вроде есть такое, даже полезное, но любить его никто не обязан.

Они всегда соперничали. Огонь и вода. Не могли ужиться рядом.

Говорили, что после бегства ракханов из империи, оставшихся сероволосых преследовали по всей стране, потом стали подозревать уже всех магов огня в заговоре против короны. В итоге, после долгих лет давления и подозрений число огневиков в Шакри-нару было меньше, чем в любой другой стране.

— Ваше высочество, — высокий блондин с тремя спутниками встал у них на пути, словно случайно столкнувшись с ними в галерее. Он радостно улыбнулся, приветствуя Пятого. Арвэл узнал его сразу — описание Цветтары было точным и склонился в уважительном поклоне, прижав, по традиции Асмаса, ладонь к груди.

Сопровождавший асмасцев придворный недовольно поморщился, не одобряя незапланированной встречи, но против лорда — мужа одной из принцесс — сказать ничего не посмел.

— Лорд Имхар, — поклонился он, не решаясь вступать в открытое противостояние, но тот на него даже не взглянул.

— Принц Арвэл, рад возможности познакомиться с вами лично, — лорд протянул ему руку, Пятый пожал ее, искренне обрадованный этой встречи — хоть один человек во дворце на его стороне.

Отец Цветтары был красив. Длинные светлые волосы волнами спускались по плечам, черты лица были тонкими, изящными, да и вся фигура… Арвэл рядом с ним себя богатырем ощущал.

— Не думал, что когда-нибудь увижу ракханов во дворце, — благодушно ухмыльнулся лорд — они пошли рядом по галерее, мимо выставленных полотен морских сражений. — Как она? — спросил Имхар и в голосе мужчины проскользнула искренняя обеспокоенность о дочери.

— Цветтара, то есть ее высочество, — поправился Арвэл, и его оговорка не ускользнула от внимания лорда, — передала вам послание.

Он вручил Имхару кристалл с запись.

— Если вкратце, она живет в комнате с невестой Шестого принца, но после Зимних праздников факультет менталистики переезжает в новое здание, так что у нее будет отдельная комната.

— Она счастлива?

Арвэл остановился, посмотрел в лицо лорда. Цветтара цветом волос и глаз пошла в мать, унаследовав от отца разве что изящность черт лица и взгляд: прямой, независимый.

— У вашей дочери сильный характер, Асмас ценит таких. К тому же лорд Кайлес отличный декан, а его жена за девочек, как за родных переживает. Не бойтесь, ей будет хорошо у нас.

Имхар расслабился, улыбнулся, потрепал Арвэла по плечу.

— Ну что же, ваше высочество, в таком случае нам остается лишь одно: не допустить вашей гибели. Это существенно осложнит ситуацию.

— Все так плохо? — не разделяя веселья лорда, поинтересовался Пятый.