Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Тот поймал артефакт у самой груди и застыл в неудобной позе, не дыша, с бледным лицом, боясь моргнуть.

— Отомри, — со смешком хлопнул его по плечу Аль, отобрал камень, кинул на диван, — он активируется в потоке чистого пламени. Так что в костер его лучше не бросать, а в остальном он безопасен.

Шиль выдохнул, вытер выступившие капельки пота на лбу, укоризненно посмотрел на Шестого:

— Мог бы и сразу сказать.

Аль развел руками. Посерьезнел, глянул в окно, напомнил:

— Собираемся. Вылетаем после заката.

Шиль готовился молча, время от времени косясь в сторону дивана, где остался валяться один из мощнейших артефактов Асмаса, и бормоча, что такую мощь нести на себе — самоубийство.

— Дорога займет полтора дня, — рассуждал Аль, окидывая взглядом собранные сумки. — День на поиск и активацию. Еще два обратно — Драго нужно будет больше отдыхать. Я оставлю сообщение своим, — и он не удержался от тяжкого вздоха, представив последствия.

— Думается, мне до конца года отрабатывать наказание, — кисло улыбнулся Шиль. — Отец точно озвереет… Запрет до окончания каникул. Зато представь, как будут завидовать в академии, — и улыбка стала радостно предвкушающей. — И вообще, нас накажут, конечно, но потом наградят. Куда они там без источника? Только себя иссушать. Ты не забудь Майру предупредить, — всполошился он вдруг. — Такое она тебе точно не простит.

— Да, перед отлетом свяжусь, — согласился с предложением друга Аль. Майра все равно разозлится, даже если он ее предупредит. Она ведь просила брать ее с собой… Но Драго не согласится на третьего ездока. Так что придется постараться, чтобы заслужить ее прощение… Но сначала надо вернуться.

Аль выглянул в окно — небо начало наливаться розовым.

— Пора, — скомандовал он. Они сдернули покрывало с кровати, бросили в него сумки, одежду, сверху положили подушки. Аль подхватил корзину с едой, Шиль сунул подмышку бутылку вина. И, держа покрывало за концы на манер большого мешка, они вывалились в коридор.

— Куда? — скупо поинтересовалась пустота.

Аль поморщился. Подобный интерес — а охрана практически никогда без необходимости не вмешивалась в жизнь подопечных — означал одно: Харт перестраховывается и уровень доверия к Шестому низок как никогда. В целом брат прав — он в самом деле планирует побег. Но подобная опека не могла не раздражать, заставляя чувствовать себя маленьким, которому взрослые не дают и шага сделать. Все-таки быть наследником утомительно, особенно когда старшие братья не горят желанием занять его место.

— На пикник, — Шиль радостно продемонстрировал бутыль с вином, — посидим на крыше. Проводим солнышко.

— Ну-ну, — не одобрила вечеринку пустота, но препятствовать не стала.

Потом они сидели на крыше, бездумно глядя на закат и делая вид, что пьют вино. Сидели молча. Говорить не хотелось. Все важное было обговорено. Осталось только ждать.

Крылатый силуэт появился, когда небо стало серым, лишь краешек оставался розовым.

'Слышь, малек, ты никак с компанией? А что так? Один боишься? — рокотнул в голове знакомый голос, и Аль не сдержал радостной улыбки. Он всегда был счастлив видеть Драго, давно считая его членом семьи.

— Мальки держатся стаей, многоуважаемый Драго. Моего друга вы знаете. Он ваш огромный почитатель. Не откажите в чести, придавить вашу чешую. Он лично потом ее отполирует и натрет всем, чем скажете.

«Ах, как завернул, козявка! — восхищенно выдохнул калкалос, по длинной дуге облетая дворец. — Какие речи… От сладости аж пасть склеилась. Впрочем, лететь далеко. Питаться чем-то в дороге надо, а молодое мясо я уважаю».

Шиль резко побледнел, ухватившись за ворот кителя.

«И блохам своим выкать будешь, малек. Я себя от твоей вежливости замшелым куском скалы ощущаю, понял?»

— Есть, не выкать! — шутливо отдал честь Аль, подмигнул другу, мол, все в порядке.

«Готовьтесь, — скомандовал Драго, — иду на снижение. Время запрыга — пять счетов. Кто не успел — того блохи скрутили и дома оставили. Хе-хе».

Парни вскочили, приготовились, сумки повесили на спины, закрепив их ремнями. На крыше охрана оставила их одних, мол, деваться все равно некуда, но появление калкалоса не могло остаться незамеченным, так что в скором времени следовало ожидать гостей.

Драго преодолел защиту дворца, и та полыхнула яркими огнями, сигнал тревоги прокатился по этажам, скидывая спящих с кроватей.

— Раз, — считал Аль, смотря, как чешуйчатая громадина зависает над крышей.

— Два, — лапы со скрежетом коснулись поверхности.

— Три, — Шиль, подставив ладони, сильным толчком забросил его наверх.

— Четыре, — Аль свесился вниз, ухватывая друга за руку.

— Пять, — Шиль вскарабкался по боку, устроился у него за спиной.

К ним уже бежали безмолвные, но они явно не успевали. Шиль не удержался, помахал им рукой, крикнув:

— Мы скоро вернемся…

Драго мощным толчком оторвался от крыши, расправил крылья, замахал, набирая высоту и остаток фразы потонул в ударившем им в лицо порыве ветра.

Аль улыбнулся, чувствуя, как восторг — они смогли — захватывает душу.