Совершенный автоматон

Гулкий выстрел эхом прокатился по подземелью и отразился от его стен несколько раз. На страшные фигуры это никак не подействовало. Журналист разочарованно опустил ствол и сделал пару шагов назад.

- Выстрелы им не вредят... Действительно призраки. Самюэль, нужно уходить. Самюэль?

Изобретатель, казалось, его не слышал. Он напряженно думал над словами Томаса и поглядывал на приближающихся созданий.

"Не бояться. Их держат лишь нити света... Что имел ввиду Томас? Возможно, что…»

Он взглянул на призраков еще раз, а затем медленно пошел им навстречу.

- Донсон? Что вы делаете? Вернитесь!

Самюэль не ответил. Прямо перед ним двигалось ужасное призрачное создание. Глубоко вздохнув, он подался вперед и оказался внутри фигуры. На его одежде появилось свечение и пятна света.  Изобретатель взглянул вверх, и через мгновение призрачная фигура прошла сквозь него.

- Самюэль?

- Подойдите сюда. Не бойтесь.

Рауль осторожно, обойдя стороной фантома, приблизился к Донсону. Тот указал рукой на верхний свод коридора. Журналист направил туда свой фонарь. В пятне света стал отчетливо виден причудливый механизм. Он совмещал в себе детали подзорной трубы, различных линз и десятков шестеренок. Механизм слегка стрекотал и испускал тонкие лучи света, идущие к фантомным чудищам. Взглянув чуть в сторону, Рауль увидел еще несколько подобных машин.

- Это... Иллюзия?

- Чудеса оптики и только. Вы же наверняка знакомы с кинематографом? Местные гении пошли намного дальше.

- Никогда не видел столь оригинальной защиты от названных гостей. Безумный город...

- Предлагаю идти дальше. Или хотите остаться?

- Нет уж, лучше пулю в лоб.

В конце коридора обнаружилась железная двухстворчатая дверь. Ключ Томаса Цейзе подошел к замку, и вскоре она открылась с жалобным скрипом. За ней оказалось квадратное помещение, по периметру которой располагались двери в отдельные лаборатории. Небольшим коридором помещение соединялось с еще одним подобным. Под потолком шли трубы и провода, на полу было довольно чисто - кроме хозяев это место явно никто не посещал. Здесь царила удивительная тишина.

Глава 10. Работа гения.

Таблички на дверях несли надписи о направлении исследований и имена ученых. Рауль и Самюэль разделились и стали искать лабораторию Цейзе с двух сторон. Вскоре Донсон окликнул журналиста.

- Господин Маршанд?

- Да, я здесь.

- Поздравляю вас. Мы пришли.

- Надеюсь за дверью на нас никто не набросится. - усмехнулся он и Самюэль открыл дверь.

Внутри оказалось крупное, тускло освещенное помещение. Один из фонарей был испорчен и не давал света, потому часть лаборатории скрывалась в полутьме. В центре находилась небольшая площадка, окруженная с трех сторон большими столами. На них, как и вокруг на полу, валялось много механического хлама. Вдоль стен стояли шкафы и непонятные емкости. Обилие дерева и металла скрадывали настоящий размер лаборатории.

- Теперь осталось найти результаты работы Томаса. И самое плохое - я не могу знать, что это конкретно. Но - если увижу то смогу понять.

- Стало быть, придется перевернуть здесь все вверх дном.

- Только постарайтесь ничего не повредить. Прошу.

Осмотр лаборатории занял немало времени. Шкафы были забиты всевозможным хламом и отчетными бумагами, разобраться в которых под силу было разве что Донсону. Он обстоятельно изучал то, что приносил ему Рауль, но многое оказалось не нужным. И все же Маршанд помогал ему со все большим энтузиазмом. Ирдишхорт уже не казался ему столь бессмысленным местом.

В одном из углов лаборатории обнаружилась небольшая плавильная печь, в другом - небольшой стол с останками препарированных животных и колбами. Журналист невольно поморщился при этой картине.

- Зачем вашему другу, механику по сути, резать лягушек?

- Чтобы создать нечто, похожее на живой организм, надо понять его суть.

- Экая метафора выходит. Жизнь через смерть.

- Можно и так сказать. Но вы же не будете осуждать его за это?

- Конечно нет. Просто... Я теперь больше понимаю тех фанатиков.

Рядом обнаружился небольшой шкаф, закрытый на хитроумный замок.

Дверца шкафа открылась. На полке внутри оказалась укрепленная металлом стеклянная колба. Внутри нее находился очень сложный механизм из сотен шестеренок, валиков, тонких штанг, медных спиралей и всевозможных пружин. Понять, как он работает было невозможно даже после долгого изучения, во всяком случае без технического образования. Из колбы исходили несколько медных проволок и с десяток осей с зубцами.

Рядом лежала пыльная тетрадь. Раскрыв ее, Рауль увидел записи и рисунки, посвященные загадочному механизму в колбе. Без особого интереса пролистав страницы, он остановился на последней. Здесь была небольшая заметка, написанная размашистым косым почерком:

"Обретя разум, мои творения станут на ступень ближе к нам".

- Донсон, кажется я нашел.

- Что же? - Самюэль с интересом подошел ближе. Его взгляд упал на механизм. - Неужели это он...

- Что он? Или кто?

- Тот самый механический мозг, о котором говорил Томас. А я, дурак, думал, что он шутит... Смог превзойти сам себя.

- Эта колба способна думать?  Серьезно?