Совершенныи вид (СИ)

Через секунду Тима и след простыл, и, вновь оставшись одна, Дафна спокойно погрузилась в работу. К ее легкому разочарованию, юный дейнар из Приграничья больше ни разу не показался ни на одной из видеозаписей – так что она сосредоточилась на «своих» коэри, вся жизнь которых развернулась перед ней на экране компьютера. Все-таки это были удивительные животные. Взрослые особи проявляли трогательную заботу о детенышах, сгоняя их в одну кучку и окружая плотным кольцом в случае малейшей опасности. Старым и немощным сородичам молодые олени всегда уступали участки поляны с самой сочной и вкусной травой. Малыши же нередко затевали веселые игры в догонялки с другими животными, наведывающимися на поляну – лисятами, обезьянами, енотами. Казалось, обитатели Леса жили в полном мире и гармонии друг с другом, а между родственными видами, как и теми, кто не представлял друг для друга естественной угрозы, прослеживались явные эмоциональные связи. «Совсем как человеческие дети», – думала Дафна, наблюдая за резвящимися в траве крохотным крапчатым коэри и поджарым, ржавого цвета лисенком.

За этим занятием незаметно пролетела половина рабочего дня, и, ощутив в желудке болезненную пустоту, Дафна решила прерваться на обед. Спустившись в кафе для сотрудников Центра, расположенное на первом этаже, она нагрузила свой поднос тарелочкой с картофельным салатом, чашкой черного кофе и шоколадным пончиком и, ища свободный стол, увидела у дальней стены Штрома, приветливо махнувшего ей рукой. Поколебавшись, девушка направилась к нему, стараясь отогнать тут же вспыхнувшие воспоминания о вчерашнем вечере.

– Тебе идут платья, – заметил вместо приветствия Леонард, когда она села за его столик, заняв стул напротив.

Сам он был одет в безупречно отглаженную белую рубашку поло и оливкового цвета брюки – и выглядел, как обычно, образцом утонченной мужской красоты и элегантности.

– Вечером еду на кремацию Найи, – немного суховато пояснила Дафна.

– Понятно. Сочувствую. Тяжелое… мероприятие. Ты видела мое сообщение? Почему не осталась сегодня дома?

– Не захотела. Мне сейчас лучше быть здесь, на работе.

Она немного поковыряла вилкой свой салат и спросила, словно бы между делом:

– Что там с дейнарами в Приграничье? Не знаешь, нашли кого-нибудь?

– Нет, ни следа. По-видимому, ваш таинственный гость покинул его сразу вслед за вами. В любом случае, теперь дроны будут в удвоенном количестве патрулировать границу с Лесом и отслеживать любых неожиданных гостей за ее пределами. – Леонард аккуратно промокнул губы салфеткой и бросил на Дафну пронзительный взгляд своих зеленых, как хвоя, глаз. – Вы с Тимом проводили там много времени последние пару недель. Ничего подозрительного не замечали? Не возникало ощущения, будто кто-то за вами следит?

– Нет, все было спокойно, как всегда.

– Ты уверена?

– Почему бы тебе не спросить Тима? – с вызовом предложила Дафна. – Он-то тебе точно всю правду выложит – ну, быть может, лишь слегка приукрасив.

– Ладно тебе, не злись, – он улыбнулся, и улыбка на мгновение преобразила его лицо, смягчив слишком жесткие, источающие холодность черты. Таким его, должно быть, знала только Дафна – ну, и Адриан когда-то, в те далекие дни, когда они собирались все вместе за домашним ужином, споря, смеясь и увлеченно обсуждая связанные с их работой дела. Близкие друзья, которым не было нужды прятать друг от друга свои истинные чувства и мысли… С тех пор и сама Дафна, кажется, стала другой: молчаливой тенью той полной жизни и энергии девушки, что сохранилась лишь в памяти ее родных.

И все же… все же, несмотря на одолевающую ее скорбь, она улыбнулась в ответ другу, который оставался ее единственной связующей ниточкой с прежней жизнью и так много для нее значил – возможно, чуть больше, чем она готова была признать.

– Хочешь, я поеду с тобой на кремацию? – спросил он вдруг, посерьезнев.

– Нет, нет, спасибо. В этом нет необходимости: я собиралась сперва заехать к Гаю в участок, оставить официальные показания, а после мы вместе поедем в крематорий. Если, конечно, он сможет. У них там сейчас, наверное, полный кавардак…

– Да, похоже, полицейские возвращаются к истокам своей профессии… А ведь у них даже нет боевого оружия – только электрошокеры, как у наших исследователей.

– Его нет ни у кого в Антроповилле, – пожала плечами девушка. – Полицейским ведь нужно лишь найти и схватить этого урода – а для этого хватит и шокера.

– Как знать, – неопределенно ответил Штром. – Ладно, здесь не самое подходящее место, чтобы обсуждать такие дела. И мне уже пора возвращаться в лабораторию. Если понадоблюсь, заходи, хорошо?