Совершенный вид. Зов Неолы

Навстречу им из-за поднявшихся со своих мест Мегроев вдруг выступила высокая статная женщина в длинном платье с разрезами по бокам, стянутым в талии широким поясом. Волосы ее были заплетены в толстую косу, спускающуюся ниже бедер и пестрящую теми же украшениями, что и у ее соплеменниц, а огромные раскосые глаза изумительного дымчато-золотого цвета, казалось, слегка светились в зеленом лесном сумраке. Дафна так и не сумела хотя бы приблизительно определить, сколько ей лет: лицо женщины под короткой порослью светлой шерсти выглядело довольно молодым, но взгляд, таящий мудрость и легкую печаль, выдавал ее зрелый возраст.

– Мама, – почтительно склонив голову, шагнул к ней Кор. Он уже спустил сидевшего у него на плечах мальчишку на землю, и тот присоединился к остальной ребятне, сбившейся в кучку поодаль и с любопытством глазеющих на диковинную гостью.

– Сын, – ласково улыбнулась ему женщина. Голос у нее был сильный и звучный – должно быть, ему внимали, затаив дыхание.

– Это моя мать Дарнис, адан племени Мегроев, – повернувшись к своим спутникам, представил ее Кор. – А это – Дафна…

– Дафна Соланж из Антроповилля, – девушка протянула Дарнис руку, лихорадочно вспоминая, принято ли у дейнаров подобное приветствие – но та легонько сжала ее пальцы своими, нежно-бархатистыми на ощупь, и кивнула:

– Мы рады тебе, Дафна из Антроповилля. Трис много о тебе рассказывал.

– Все уши прожужжал, – добавил, неожиданно хихикнув, Кор, и Трис под устремленным на него взглядом любимой с явным смущением поскреб пятерней в затылке.

– А кое-кто с интересом слушал, – мягко осадила сына Дарнис. – Что ж, вижу, Трис нисколько не преувеличивал, рассказывая о твоей красоте. Внешность твоя, конечно, для нас необычна… – вскинув руку, она неожиданно коснулась кончиками пальцев подбородка Дафны, заставляя ее поднять лицо. – Твои глаза… никогда не видела такого удивительного цвета!

Дафна не нашлась, что ответить, и Дарнис, опустив руку, с улыбкой поманила путников за собой.

– Пойдемте – присядем, отдадим должное обеду, и вы расскажете о своем путешествии к Призрачному холму.

Уже через минуту Дафна сидела на большой циновке, расстеленной прямо поверх травы, между Трисом и Дарнис, по другую сторону от которой устроился Кор, и глазела на разложенные перед ними угощения. Здесь были и румяные тиговые2 лепешки, завернутые в большие гладкие листья, и запеченный на углях энай – аналог земного картофеля, и разнообразные свежие фрукты, от сладкого аромата которых в прямом смысле текли слюнки, а еще – орехи, ягоды, зелень, какие-то неведомые коренья и напитки – соки, кокосовое молоко, травяные настои. В качестве посуды дейнары использовали плетеные блюда, деревянные и глиняные миски и пиалы из скорлупы кокосового ореха, при взгляде на которые Дафна немедленно захотела обзавестись парочкой таких же.

Остальные Мегрои тоже расселись вокруг, кто на бревнах, кто на похожих циновках, кто – прямо на земле, негромко разговаривая, угощаясь едой и бросая в сторону Дафны полные любопытства взгляды.

– Попробуй – тебе понравится, – Трис протянул ей лепешку – теплую, свежеиспеченную, с легкой хрустящей корочкой – и девушка, поблагодарив его, осторожно откусила кусочек. Лепешка оказалась плотной, но мягкой и на удивление вкусной; в ней чувствовались измельченные орехи, какие-то семена и пряности, и Дафна опомниться не успела, как умяла все до последней крошки.

– Очень вкусно, – совершенно искренне произнесла она, запив лепешку терпким ягодным соком.

Дарнис смотрела на нее с улыбкой.

– Ты неплохо говоришь на нашем языке, дитя, – заметила она, изящным движением взяв с ближайшего блюда дольку лики3.

– Спасибо. Выучить его было не слишком сложно – он до сих пор в ходу у гибридов, так что… – Дафна запнулась, запоздало сообразив, что не стоило, наверное, заводить речь о полукровках.

Дарнис с непроницаемым выражением лица надкусила свой фрукт, а затем, отпив из чаши травяного настоя, начала расспрашивать об их визите к Призрачному холму, таким образом сменив тему разговора. Услышав о нападении Стражей, которые оказались вовсе не живыми существами, нахмурилась, окинула озабоченным взглядом собравшихся на поляне Мегроев.

– Завтра на рассвете мы с Кором и группой из десяти юношей отправляемся в селение Озерного племени и вернемся лишь через несколько дней, – негромко сказала она. – Они пригласили нас на праздник в честь избрания нового адана, и отказываться неучтиво. Кроме того, такие встречи – прекрасная возможность для наших юношей присмотреть себе невест из другого племени. Но теперь меня гложет тревога: что, если Стражи заявятся сюда в наше отсутствие? Здесь, конечно, будет Трис…

– Вообще, мы с Дафной планировали провести эти пару дней в городе, – признался амавари в повисшем молчании. – Но я, конечно, останусь, если…

– Нет-нет, – Дарнис поспешно вскинула руку, не давая ему договорить. – Не стоит. В селении останутся все наши взрослые мужчины, они сумеют при необходимости защитить племя. Да и мегрои практически неприступны…