Совершенный вид. Зов Неолы

Специалистов по оружию, которым предстояло нейтрализовать защиту Холма, было трое; они возились с какой-то громоздкой, устрашающего вида конструкцией, увенчанной широким и коротким дулом – лазерной пушкой, как поняла Дафна. Над их головами с почти неслышным жужжанием кружило с десяток дронов, а впереди полукругом выстроились пять вооруженных полицейских, одетых в темно-серые бронекостюмы и шлемы, наполовину закрывающие их лица – такие носили солдаты Земли в последние годы ее существования. Каждый раз, поворачивая к ним лицо, девушка хмурилась и принималась покусывать нижнюю губу, не в силах справиться с глодающей ее тревогой.

Ведь этих полицейских, на какое-то время превратившихся в воинов, возглавлял ее старший брат.

– Вот зачем он сюда вызвался? – сердито пробормотала Дафна, в очередной раз отыскав взглядом высокую и плечистую фигуру Гая.

– Чтобы быть рядом с тобой, наверное, – легкомысленно предположил Алекс. Его происходящее на поляне, похоже, невероятно увлекало. – А еще это его работа – защищать жителей Антроповилля. Ну, и интересно же… Да ты не переживай – посмотри, какая на них броня! Им и делать-то тут особо ничего не нужно, только выманить Стражей да сдерживать их, пока по ним палят дроны.

– Между прочим, он сейчас тоже мысленно ворчит, только из-за тебя, – хмыкнув, добавил Трис. – И я его прекрасно понимаю.

– За меня-то чего волноваться? Сижу себе в своем флаере, под твоей защитой… могу улететь в любой момент.

Амавари лишь скептически покачал головой в ответ.

Прогнозы экспертов Центра оказались верны: силовой щит вокруг Холма окончательно пропал этой ночью, и теперь единственным препятствием на пути чужаков, желающих пробраться внутрь, оставались Стражи (которые пока что не давали о себе знать) да установленный у входа в корабль смертоносный лазер. Ну, и не следовало списывать со счетов Деймоса, о котором на данный момент было известно лишь то, что он вместе с дюжиной Озерных приближается к границе территории Мегроев.

А на пути их весьма кстати лежал Призрачный холм…

Подумав о модификанте, Дафна украдкой взглянула на Триса, занимающего соседнее от нее сиденье. Сегодня он оделся во все темное, волосы убрал в небрежный хвост и то ли благодаря этому, то ли из-за непривычно напряженного, жесткого выражения лица казался ощутимо старше – и опаснее. И был так не похож на того улыбчивого, всем своим существом излучающего умиротворенное счастье Триса из ее сна…

– Ди, – ворвался в ее беспокойные мысли голос Алекса, единственного в их компании, кто сохранял хорошее настроение, – ты не передумала взять меня с собой в путешествия по Неоле? Уже решила, куда мы двинемся первым делом?

– Не переживай, – ее губы тронула легкая усмешка, – не передумала. Давай только сперва разберемся с тем, что важнее. А куда лететь… Да все эти места нам за всю жизнь не осмотреть!

– Могу показать самые красивые. Ну, из тех, где я бывал, – встрял в их диалог Кор. – О дальних землях я и сам знаю лишь понаслышке…

– Значит, будем исследовать их вместе, – Дафна оглянулась и, протянув руку, легонько сжала широкую ладонь юноши в своей. Кора этот дружеский жест, казалось, смутил; отодвинувшись, он с преувеличенным вниманием уставился в окно флаера, за которым люди готовились идти на штурм Холма.

Полицейские, получив сигнал действовать, вскинули свое оружие – настоящие боевые пистолеты устрашающих размеров, никогда не применявшиеся в Анроповилле – и осторожно двинулись к центру поляны. Брошенный ими вызов был принят: навстречу незваным гостям бросилось пятеро Стражей, словно соткавшихся прямо из воздуха у основания Холма. Дафна, вцепившись побелевшими пальцами в приборную панель флаера, слегка привстала на своем сиденье, то ли пытаясь лучше увидеть происходящее, то ли готовясь кинуться на помощь брату. Словно действительно могла ему чем-то помочь…

Трис, даже не поворачивая к ней головы, протянул руку и успокаивающе, хоть и твердо, сжал пальцами ее запястье. Сзади тихо, но отчетливо выругался впечатленный обликом Стражей Алекс.

Адские гончие, подумала девушка, чувствуя, как по телу ее бежит холодная, рождающая непреодолимую дрожь, волна страха. Даже в ярких лучах солнца было видно, какой зловеще-алый свет льется из их глаз, как космически черны их лоснящиеся, будто смоляные тела с игольчатыми гребнями на хребтах. Они неслись на остановившихся людей огромными скачками, свирепо рыча на бегу, и выглядело это по-настоящему жутко. Однако тут в дело вступили кружащие над поляной дроны – принялись прицельно отстреливать тварей. Одна, вторая, третья покатились по земле, кромсая траву серповидными когтями, теряя свои синтетические внутренности. Еще двоих лазеры буквально разрезали надвое в каком-то метре от принявшихся палить полицейских. А со стороны Холма к ним уже спешила новая пятерка биороботов.