Совершенный вид. Зов Неолы

На этот раз Стражи разделились: трое устремились к людям, а остальные свернули к дейнарам, которые с потрясенными и искаженными ужасом лицами сбились в кучку у кромки леса, выставив перед собой бесполезные копья. Дафна увидела, как Гай, отделившись от товарищей, бросился к ним на выручку, но в этом уже не было необходимости: дроны прикончили нападавших раньше.

Четверо исторгнутых Холмом монстров были последними. Один сумел, взвившись в воздух в невообразимо мощном прыжке, достать зубами дрона, опрометчиво спустившегося пониже, и распотрошил его в считаные секунды, как тряпичную куклу. Но уже через минуту бой был окончен в пользу людей. От Стражей, веками внушавших дейнарам священный ужас, остались лишь искореженные тела, которые теперь уже мало походили на останки «настоящих» животных.

Полицейские, не без усилий оттащив поверженных биороботов к краю поляны, сделали дейнарам знак оставаться на своих местах: теперь людям предстояло обезвредить защиту корабля, и приближаться к Холму в этот момент было опасно. Гай стащил с головы шлем, сверкнувший на солнце затемненным визором, и, повернувшись лицом к флаеру, жестом велел сестре не высовываться.

Дафна негодующе фыркнула: раскомандовался! Будто она сама не понимала, что пока благоразумнее отсидеться внутри. Тем более, ей и из флаера все было прекрасно видно.

Дроны, точно гигантские стальные стрекозы, зависли над беззащитным Холмом, сканируя вход и передавая полученные данные людям. Один из них слишком близко подлетел к округлому склону, в котором можно было разглядеть темный провал, и через мгновение, вспыхнув, разлетелся на куски, настигнутый невидимым, но точным лучом мощного лазера. Получается, вход внутрь действительно охранялся…

Дафна вздрогнула, представив, что стало бы с людьми, вздумай они сунуться туда в обход роботов. Оглянулась на лазерную установку антроповильцев, готовую к ответным действиям, но сам выстрел пропустила: в этот момент на ее запястье ожил, завибрировав, коммуникационный браслет.

– Слушаю, Центр, – произнесла она, торопливо нажав кнопку приема вызова.

– Деймос и сопровождающие его дейнары приближаются к Холму, – бесстрастно сообщили ей в ответ. – Будут у вас через пару минут. Боевая группа уведомлена.

– Вот черт, – прошептала девушка, обводя взглядом повернувшиеся к ней лица друзей. – Деймос таки решил составить нам компанию…

Снаружи, между тем, все уже было кончено: из осыпавшегося по краям и заметно расширившегося провала в боку Холма валил дым, и по парящим над самой землей дронам больше никто не пытался стрелять. Однако маленький отряд Гая не спешил приближаться к Холму; все пятеро полицейских застыли на месте, вскинув свое оружие и всматриваясь в противоположный конец поляны.

Ждут появления Деймоса, поняла Дафна.

Не выдержав, она открыла дверь флаера со своей стороны и спрыгнула на землю прежде, чем Трис успел ее остановить. Подбежала к брату, вновь надевшему шлем, спросила, выравнивая дыхание:

– Что будем делать?

– Наблюдать, – коротко ответил Гай, покосившись на нее с неодобрением, которое она скорее почувствовала, чем сумела различить за темным стеклом его визора.

– Наблюдать?

– Оружие нам разрешили применять исключительно в целях самообороны.

– А если он попытается прорваться к Холму?

– Дроны его не пропустят. И мы – тоже.

– Как и я. – Раздался рядом полный холодной угрозы голос Триса; Дафна и не заметила его бесшумного появления.

Через минуту они показались на поляне, внезапно вынырнув из тени чащи справа от Холма: с дюжину Озерных, вооруженных примитивными копьями, и Деймос, уверенно и неторопливо шагающий впереди. Высокий – выше большинства своих спутников – с широченными плечами, бугрящимися под кожей мышцами и спутанной гривой темных волос, ниспадающих на угрюмое, резко очерченное лицо, он почти осязаемо излучал дикую, яростную, опасную силу. Даже Дафна, не обладающая никакими необычными способностями, это почувствовала – и невольно поежилась под жарким неольским солнцем, на мгновение переставшим ее согревать.

Они сошлись в центре поляны прямо напротив Призрачного холма: Деймос с Озерными с одной стороны, Мегрои и Декку, возглавляемые своими аданами – с другой. Кор встал по правую руку от матери, и Трис, обойдя оставшихся на месте людей, присоединился к ним. Дафна было тоже шагнула вперед, но Гай остановил ее, крепко схватив за руку.

– Итак, вы все-таки позволили людям захватить Холм, – вместо приветствия заметил Деймос, вперив холодный взгляд своих красновато-янтарных глаз в Дарнис.

– Завеса пала сама, – пожала плечами та. – Мы должны были обезопасить себя.

– Стражи бросаются лишь на тех, кто осмеливается приблизиться к Холму.

– Так было, но…

– Ну, а ты? – не дослушав, модификант повернулся к Армэ. – Тоже перешел на сторону людей? Предал свой народ?

– Не перешел, – хмуро ответил мужчина. – Мы здесь, чтобы убедиться, что люди не причинят Холму вреда. Дарнис права: Холм стал для нас опасен.

– Люди должны уйти, – непререкаемым тоном отрезал Деймос. Озерные за его спиной согласно, недобро загудели.