Совет Девяти

– Гроза, уже весь город об этом гудит, а ты как всегда… – ответил ей первый собеседник.

– О чем? – с жадностью спросила женщина.

– Одна из горничных догадалась, что принцесса больше не живет в своих комнатах, и рассказала об этом. Естественно, ее тут же выперли из замка, но было поздно.

Второй мужчина перебил:

– Я слышал, что ее пытались подкупить, но она отказалась от денег.

– Удивительно, что ее вообще отпустили, – тут же заметил первый.

– А что бы ей сделали? – спросила женщина. – Не убили бы ведь.

– Ох, Гроза, – было слышно, как первый устало вздохнул, – ты такая наивная. Могли бы и убить. А не убить, так посадить в темницу. Как предательницу, например.

Повисла небольшая пауза. Даррит и Омарейл переглянулись.

– Но если принцесса Омарейл действительно сбежала – это ужасно… – проговорила негромко женщина. – Тогда нас ждет гражданская война.

– Конечно, ждет. Проклятье запущено, – тоном умудренного опытом человека заявил первый.

– Слушай, я не очень верю в проклятие, предсказания и всю эту чушь, – ответил ему второй, – но одно ясно: оно есть, и если принцесса его нарушила, то ей не место на троне. Она просто нарушила установленные правила, вот и все. Это недостойный поступок.

– Н-да, – протянул первый. – А Совалии Дольвейн все это разгребать…

Омарейл многозначительно взглянула на Даррита.

– И правда, – прошептала принцесса раздраженно, – не будем преувеличивать, она очаровательная женщина.

Той ночью она долго не могла уснуть, то мысленно отвечая на каждый пункт проклятой статьи, то споря с посетителями таверны.

На следующий день Даррит разбудил ее приглашением на завтрак. В небольшой кухне мужчины накрыли скромный стол, но главное – там был кофе и булочки из пекарни на первом этаже. После еды принцесса почувствовала себя лучше.

– Белория должен был уже прибыть в Астрар, – сообщил вдруг Даррит, и Омарейл вскинула на него удивленный взгляд. – Думаю, нам нужно встретиться с ним.

– С чего вдруг? – спросила она, ошарашенная тем, что Норт сам предложил это.

– Нужно укрепить свои позиции. Убедиться, что все под контролем.

Омарейл не стала спорить.

– Пилигрим сегодня встречается с вашим отцом, – добавил Даррит. – Я считаю, Его Величество уже должен догадываться о ваших намерениях. Он знает, что вы пытались встретиться по крайней мере с частью Патеров, знает о предстоящем Совете Девяти, как раз накануне свадьбы принцессы Севастьяны. Думаю, будет правильно, если Пилигрим предложит быть рядом с Его Величеством во время Совета, чтобы, в случае необходимости, организовать вашу встречу. Сегодня, – он взглянул на гвардейца, – вам с Королем нужно без лишних откровений договориться о том, как мы это сделаем. Важно, чтобы никто, в том числе и Его Величество, не знали, как и где они встретятся с Мирой, но мы понимали, что имеем эту возможность.

– Что-то больно хитро, – нахмурился Пилигрим.

Даррит вздохнул:

– Пускай Король будет в той части замка, где принимают жителей Ордора. Ты будешь неподалеку. Он должен велеть охране пускать граждан. Но когда и как именно мы с Мирой проникнем туда и где встретимся, будем знать только мы и ты. Ты приведешь Его Величество в нужное место.

Гвардеец кивнул.

Омарейл поерзала на стуле. Состояние возбуждения, смешанное со страхом, было для нее новым. Сердце билось в горле, в голове сменялись картинки одна ужаснее другой.

Она заметила, что Пилигрим начал беспокойно тереть руки. От внимания Даррита это тоже не ускользнуло, очень уж суетливыми стали движения обычно уравновешенного мужчины.

– Мира, – Норт укоризненно покачал головой, – держите свои эмоции при себе.

– А, это вы! – воскликнул Пилигрим, уставившись на нее недовольным взглядом.

– У меня нарушены эмоциональные связи! – язвительно отозвалась принцесса, вспоминая вчерашнюю статью. – Сбиты реакции. Из-за изоляции я не в состоянии справляться с собственными чувствами.

В последнюю их встречу в Кабаньем приюте Белория сообщил Норту свой адрес в Астраре, поэтому они без труда нашли дом Патера Нортастера.

Пара слуг, что сидели в передней, лишь взглянув на Даррита, встали, почтительно поклонились и предложили пройти в комнату ожидания. Очевидно, они были готовы к визиту человека со шрамом на всю щеку.

Но вместо того чтобы встретиться там с хозяином дома, Омарейл и Даррит замерли, услышав разговор в библиотеке. Сразу поняв, кто был гостьей Белории, принцесса почувствовала, что сердце замерло на пару мгновений, а потом понеслось галопом.

– Мы с тобой на одной стороне, Ил, – мягкий, глубокий, обволакивающий голос был так знаком Омарейл!

– Сова, – проговорила она еле слышно.

Даррит изумленно поднял брови, а затем, приложив палец к губам, прислушался.

– Что она тут делает? – прошептала принцесса.

Сильнее прижав палец к губам, Норт на мгновение застыл, а затем прошептал:

– Этот жест означает «тише», – он покосился на собственный палец.

Вот оно что… Омарейл понимающе кивнула и замолчала, также пытаясь разобрать слова собеседников за стеной.

– Разумеется, Совалия, как и всегда, – промурлыкал Белория.