Совет Двенадцати

На сей раз Креол не стал делать обычную удлиняющуюся цепь. Прежняя служила не только в бою — Креол проводил ею измерения, использовал в ритуалах, применял в качестве барьера. Новую цепь он сосредоточил на одной-единственной задаче — уничтожении врага.

Креол сшил себе зачарованную тунику и приклепал к ней кольца, в которые и будет помещена цепь после того, как окончательно остынет. Подчиняясь воле мага, из рукавов будут вылетать длиннющие железные хлысты, способные обездвижить и лишить силы даже архидемона. Вооруженный этой цепью и обсидиановым посохом с адамантовым наконечником, архимаг-демонолог сможет противостоять даже… Креол не был уверен полностью, но очень надеялся, что сможет сразиться на равных с Йог-Сотхотхом.

Особенно после того, как над Лэнгом вспыхнет Свет Зари…

Проверив остужающие чары и удостоверившись, что с его бесценной цепью все в порядке, Креол велел принести «пробник». Колдун в зеленом плаще почтительно подал ему серебряный ларец, а Креол скучающе перхал его Хобокену.

Внутри оказался крюк. Точь-в-точь такой же, как на руке Железного Маршала, только беспросветно темного цвета.

— Тоже кровавое железо, — объяснил маг. — аналогично моей цепи, но немного по другому принципу. Ковался специально под эйнхерия. Весит намного меньше, так что остыл быстрее.

— Вот так загогулина, прости Единый… — начал бережно отвинчивать прежний крюк Хобокен. — А рисунок-то мой нагрудной это колдовство не заглушит, а?..

— Не заглушит, — раздраженно отмахнулся Креол. — Коцебу же из-за тебя не падает? И этот будет действовать… должен, по крайней мере.

— Какие будут следующие задания, владыка? — безучастно осведомился один из артефакторов. — Можем ли мы еще что-нибудь для вас сделать?

— Можете, — кивнул маг. — Паладины. Они — мой элитный отряд, и я собираюсь вооружить их лучшим образом. Зачаруйте их мечи.

— Как именно вам желательно зачаровать данное оружие?

— По максимуму. Наложите столько заклинаний, сколько выдержит металл.

— Тогда нам потребуется десять дней на каждый меч. И это будет оружие, способное одним ударом убить эйстского червя.

— Десять дней? — опешил Креол. — Но это же…

— Лет пятьдесят на всю партию, — хмыкнула Ванесса.

— Чрево Тиамат, у нас в запасе нет и четырех лет!

— Тогда умерьте свои требования, — предложил артефактор. — Сколько всего у вас мечей?

— Тысяча шестьсот… или тысяча семьсот, я не помню точно. Около этого.

— С учетом новых послушников — тысяча семьсот восемнадцать, — сообщил лод Гвэйдеон.

— Значит, по сутки на меч, — подсчитал артефактор. — Но это позволит зачаровать их лишь по минимальному пакету. И при условии, что мы не будем заниматься ничем другим. А мы ужасно загружены, владыка Креол. У нас очень много работы и кроме этих мечей. К тому же нам недоплачивают.

— Я повышу вам жалованье, — поморщился маг.

— Хорошо, мы постараемся что-нибудь сделать. Но многое не обещаем. Мечей очень много, а сроки короткие.

Креол устало потер переносицу. Он в одиночку мог сделать больше, чем вся эта дюжина — но у него и без паладинских мечей столько работы, что не продохнуть. В Серой Земле есть и другие артефакторы, послабее — однако все они тоже страшно загружены. Одни строят летучие корабли на верфях Асанте Шторма, другие обрабатывают адамантий для обшивки судовых днищ и корпусов автоматов, третьи… нет, третью бригаду точно нельзя отвлекать, им Креол поручил особо важное задание.

— Слушай, может, какой-нибудь конвейер им приспособить? — предложила Ванесса, глядя на удрученного учителя.

— Надо подумать… — мрачно вздохнул Креол.

— Во всем этом нет надобности, святой Креол, — вмешался лод Гвэйдеон — Я обещаю тебе — когда придет нужда, наши мечи будут лучше, чем есть сейчас.

— Откуда вы знаете? — удивилась Вон.

— Мне было видение, леди Ванесса.

— Ясно, начальница звонила…

Лод Гвэйдеон неодобрительно нахмурился. Ему не нравились подобные шутки.

Отпустив паладина и эйнхерия, Креол с Ванессой зашли перед сном еще и в «Банку Скорпионов». Креол долгое время стоял на краю мраморной чаши, разглядывая беснующихся внизу полудемонов. Впавшие в неудержимое бешенство, многие из них уже разорвали оковы и теперь истошно кричали, пытаясь выбраться из колдовской темницы.

— По-моему, их стало меньше… — произнесла Ванесса, с отвращением наблюдая за творящимся в чаше.

— Конечно, — растянул губы в улыбке Креол. — Они страшно голодны. И они уже начали жрать друг друга. Пройдет некоторое время, и здесь останется всего один… Вот тогда-то мы и похохочем!

ГЛАВА 20

С самого утра на кухни Промонцери Царука неустанно таскали кули и тюки с травами, кореньями, грибами, сморчками, мятой, солеными огурцами, луком, хреном, малиной, горохом, репой, редькой, маком, чечевицей, толокном, гречневой крупой, цыплятами и перепелками. Носильщики сбились с ног, волоча мешки с салом и воском, овощами и фруктами, мясом и рыбой. Толстый колдун в голубом плаще гнал пинками живого мамонта.