Совет Двенадцати

– Почему Пазузу? – склонил голову набок Нъярлатхотеп. – Пазузу моложе меня, ниже по рангу и много слабее. Если уж называть меня чьей-то блевотиной, то как минимум Йог-Сотхотха. Это все равно останется хамством, но будет чуточку ближе к истине.

– Кто тебя вызвал?! – рявкнул Креол. – Ты Посланец! Я знаю, что ты не имеешь права никого убить, явившись в другой мир своим ходом!

– Разумеется, знаешь – ты же Креол Урский, великий демонолог! – осклабился Нъярлатхотеп. – Самый умный и всезнающий, видящий все впереди и сзади! Так почему бы тебе не узнать самому, кто меня вызвал? И самое главное – зачем? Как ты думаешь, зачем меня вызвали?

– Чтобы насолить мне? – предположил Креол. – Чтобы напомнить, что Лэнг все еще здесь хозяин? Чтобы предъявить права на Серую Землю? Чтобы…

– Кхм! – кашлянул Нъярлатхотеп. – Извиняюсь, можно вас перебить?

– Давай, только побыстрее.

– Благодарю за любезное разрешение. Меня именно для этого сюда и вызвали.

– Для чего?

– Чтобы вас перебить. Всех вас.

Сказав это, Нъярлатхотеп… взорвался. Из формы Черного Человека он перешел в форму Ползучего Хаоса – и во все стороны брызнули бесформенные комья плоти. Бесчисленные органы, конечности, головы двоились и троились, множились, с бешеной скоростью заполняя помещение. Первые щупальца со свистом устремились к черноволосому магу…

– Чхааааааааааа!!! – выкрикнул Креол, активируя страшной силы Внутренний Кокон.

Нъярлатхотепа накрыло полупрозрачным куполом. Внутри все замелькало и забурлило, словно в миксере, перемалывающем кусок мяса. Магическая стена замерцала, заискрилась, затрещала – мощи архимага противостоял архидемон… и Креол прекрасно понимал, что его защита через несколько секунд лопнет.

– Где моя цепь?! – взревел маг, хватая за шкирку какого-то колдунишку.

– Простите, владыка Креол, мы еще не закончили! – взмолился тот. – Железу остывать еще дней десять, не меньше!

– А, чрево Тиамат!.. Раб!!!

Рядом взметнулся дымный столб, превращаясь в одноглазого великана с рогом во лбу. Хубаксис в ужасе возопил, глядя на бушующего Нъярлатхотепа, но Креол с силой перетянул его посохом по хребтине и приказал:

– Вытащи из цитадели всех, кого успеешь! Быстро!

– Но хозяин, я же…

– Пшел!!! – пнул джинна маг. – Все на выход, живо!!!

Под «всеми» Креол имел в виду всех, кроме себя, – сам он крутанул в руке посох и шагнул к лопнувшему Внутреннему Кокону. Оттуда выметнулись толстые связки щупалец и кишок, вылетели десятки склизких шей, увенчанных уродливыми головами, протянулись бесчисленные руки, ищущие, что схватить.

– Я загоню тебя обратно в Лэнг!.. – процедил Креол, хлеща это мерзкое месиво Черной Смертью.

Ползучий Хаос разрастался с невероятной скоростью. Он непрерывно атаковал лютующего Креола, в то же время расширяясь во все остальные стороны, заполняя все доступное пространство. Маг окружил себя Доспехом Мардука – мощнейшим противодемоническим полем, способным отразить большинство атак Лэнга. Однако кружащие в воздухе щупальца молотили по нему с такой частотой и пылом, что на лбу Креола выступил пот.

Зал стремительно пустел. Проявившая нерасторопность челядь уже лежала мертвой… точнее, исчезала в бесчисленных глотках Нъярлатхотепа. Архидемон питался подножным кормом – всем, что попадалось под руки. Он не побрезговал даже остатками еды на столах – смел все, как пронесшийся тайфун. Вслед убегающим слугам ринулись пучки слизистых шлангов… но тут стены содрогнулись, а по полу побежали трещины.

То Индрак Молот от всей души шарахнул зачарованной кувалдой. Великий вождь шел самым последним, по мере сил замедляя продвижение Нъярлатхотепа. Он нанес еще удар… еще… и потолок обрушился, закупоривая коридор грудой обломков. Щупальца, руки и пасти отшатнулись – но тут же налетели с удвоенной яростью, спешно разбирая завал, буквально пробуривая себе проход.

Креол бросил быстрый взгляд на обвал. Он остался один. Архимаг и архидемон наедине в огромном…

– Хабова ма-а-а-а-ать!!! – пронесся мимо бешеный вихрь.

Вокруг Креола завьюжил худощавый краснокожий, вращающий катанами с такой скоростью, что поднялся ощутимый ветер. Логмир отсекал Нъярлатхотепу конечности едва ли не быстрее, чем тот их отращивал, не стоял на месте ни мгновения, каждый раз успевая ускользнуть из-под удара, умчаться в сторону, избежать страшной пасти или щупальца. Великий герой с диким ором бегал по столам и даже стенам, с оттягом резал склизкую колышущуюся массу и поливал Нъярлатхотепа такой непотребной бранью, что тот даже как-то смутился.

И Логмир не единственный остался в столовой. К спине Креола прижалась другая спина – широченная спина цвета эбенового дерева. Глаза Шамшуддина посуровели, пальцы шевелились, словно перебирая невидимые нити, – великий телекинетик закручивал в спирали самый воздух, резал Нъярлатхотепа ментальными лезвиями, комкал посуду в сверхплотные шары, стреляя ими точно пулями.

– Держись, брат! – крикнул Шамшуддин, делая резкий толчок и сминая целый пук щупалец. – Изгоняй эту тварь, а мы прикроем!

– Да его еще попробуй изгони… – досадливо пробурчал Креол.