Совет Двенадцати

Официального губернатора в этой сатрапии нет – там особенно и некем управлять. Прежде этой сатрапией-полигоном занималась сама Асмодея Грозная – она возглавляла тамошний гимнасий, называемый Кровавым, она усмирила и привела к покорности злосчастных вампиров Сумура… а однажды она вернулась из Сепа с младенцем на руках. При Асмодее Сеп не доставлял хлопот.

Но колдунья-вампирша уже несколько месяцев, как мертва. И с Сепом надо что-то решать. Однако заниматься этим никому не хочется – работа скучная, грязная и неблагодарная.

Назначить куратором кого-то из красных плащей?.. Или переложить проблему на плечи паладинов?.. Лод Гвэйдеон предложил отправить на зачистку сотню лучших рыцарей – они пройдутся по Темным горам частым гребнем и вырежут тварей под корень.

– Я не думаю, что в этом есть нужда, – неожиданно подал голос Клевентин. – Если мне позволят высказаться, я скажу, что опасности Сепа изрядно преувеличены. Как мы уже видели, вампиров Сумура вполне можно использовать ко всеобщей пользе, а остальные… ох, да больше разговоров, честное слово! В иххарийской канализации тоже водится кое-какая нечисть, да и коридоры Промонцери Царука небезгрешны в этом смысле… Разного рода… создания – неизбежные спутники колдовства, они всегда бродят рядом с теми местами, где чары творятся много и часто. Стоит ли тратить на них силы?

– Что ты предлагаешь? – задал вопрос в лоб Тивилдорм.

– Если это не покажется излишне дерзким, я сейчас подготавливаю небольшой проект, который позволит использовать Сеп ко всеобщей пользе, – сложил вместе ладони Клевентин. – Сеп – это очень протяженная территория с огромным потенциалом, которая вот уже целые века используется совершенно бездарным образом…

– Ты можешь это изменить? – усомнился Тивилдорм.

– Хочу надеяться, – поклонился Клевентин. – Прошу пока что поручить заботу о Сепе мне – а к следующему заседанию я изложу свой проект в подробностях.

– Пусть будет так, – согласился Креол. – Ты назначаешься куратором Сепа. Что мы еще сегодня не обсудили?

– Я хотел бы дать слово нашим новым коллегам, – улыбнулся Шамшуддин, отставляя чашку кофе. – Сегодня в наших рядах немалое пополнение – хотелось бы услышать, чем они планируют заниматься в ближайшем будущем.

Асанте и Руорк переглянулись, и на лице адмирала отобразилось величайшее отвращение. Стальное лицо технолича осталось бесстрастным, но только потому, что не могло изменить форму.

– Позвольте мне, – заговорил Асанте, опередив Руорка на долю секунды. – Серая Земля теперь собирается сражаться с Древними. Это так?

– Это так, – степенно ответил Креол.

– В таком случае я, как командующий флотом, предлагаю полностью этот флот переоборудовать, – рубанул воздух ладонью Асанте. – Все вы видели моего «Адмирала Кровь». И все вы видели коцебу нашего владыки Креола. Должен заметить, это прекрасная работа.

– Разумеется, – растянул губы в улыбке Креол. – Это же я его сделал.

– Если владыка Креол проконсультирует меня в некоторых вопросах, – поклонился Асанте, – я берусь создать для Серой Земли… летающий флот!

– Хм-м?.. – приподнял брови Креол. – Звучит интересно…

– Я построю корабли-универсалы, – продолжал развивать мысль Асанте. – Они смогут плавать как по воде, так и по воздуху. С их помощью можно будет вести бои как на суше, так и на море. Жаль, древесина фаархи чрезвычайно редка – однако я изыщу способы ее заменить. Если мне выделят больше средств…

– А раньше что, не выделяли? – поинтересовалась Ванесса. – При прежнем Совете Двенадцати?

– Владыка Бестельглосуд порой отличался мелочной скупостью, – сухо ответил Асанте. – Я говорю это не чтобы его очернить. Это правда.

– Это правда! – подтвердил Руорк. – Ненавижу соглашаться с этой вонючей устрицей, но это правда! Моего усердия владыка Бестельглосуд тоже никогда не ценил! У меня были скованы руки, мне совершенно не выделяли средств! Если бы не его преступная слепота, не его ограниченная консервативность, вы никогда бы нас не победили! Я бы создал тысячи… нет, десятки тысяч неуязвимых, непобедимых металлических воинов! С ними мы бы стерли вашу армию в порошок!

По спине Ванессы пробежал холодок. Она вспомнила ужасных автоматов-пулеметчиков, причинивших столько проблем в битве на реке Земляйке. А ведь там их была жалкая сотня. Страшно подумать, чем могло обернуться дело, будь их хотя бы несколько тысяч.

– Дайте, дайте мне карт-бланш на производство автоматов! – взмолился Руорк. – Я сделаю их столько, что хватит покорить весь мир!

– А я как раз это и планирую, – ухмыльнулся Креол. – Вы меня заинтересовали… вы оба. Работайте. Бюджет я вам обеспечу.

Лицо Асанте просияло торжеством, глаза Руорка загорелись красным. Креол задумчиво посмотрел на этих двоих, коснулся пальцем нижней губы и добавил:

– Ты, который адмирал, останешься после заседания. Буду учить тебя строить коцебу.

– Я знаю, что такое коцебу, владыка, – сообщил Асанте. – У нас умеют их строить – однако мы не думали, что они могут быть настолько большими. Мне бы только уточнить некоторые детали… особенно насчет черной бронзы…

– Уточним, – пообещал Креол. – А ты, который технолич…