Совет Двенадцати

До величайшего события в истории Серой Земли и всего Рари осталось три дня. Не все, правда, считают его величайшим, но Ванесса Ли плевать хотела на мнение всяких идиотов. Она всерьез настроилась сыграть свою свадьбу так, чтобы память о ней осталась в веках. Гвен Зануда уже получил распоряжение о добавлении в календарь нового праздника – двадцатое декабря, светлый день всеобщего счастья.

Цитадель Власти чистили и скоблили от крыши до подвалов. Лакеи и горничные сбились с ног, буквально вылизывая каждый уголок. Ропер Чистящий нанял в помощь постоянному штату еще около тысячи тафельдекарей[1] и полотеров. Кроме того, свои услуги предложил Мурок Вивисектор – он подрядил на работу целый выводок цреке и несметное множество мелких гомункулов. Никто и не подозревал, что у него скопилось уже такое количество.

Переступив через очередную многоногую тварюшку, Ванесса вошла в парадную столовую. Там все кишмя кишело гомункулами – они облепили стены так, что не осталось живого места. В самом центре огромной залы восседал сам Мурок – он играл песенку на магическом синтезаторе, управляя своими подопечными. Гомункулы тоже что-то пищали в такт мелодии, с неимоверной скоростью носясь вокруг хозяина. Ванесса пораженно замерла на пороге, глядя, как Мурок и его подопечные убирают и одновременно поют:

Добрый дедушка Мурок
Никогда не одинок,
День-деньской вокруг зверушки,
Зайки, мышки и лягушки,
И гомункулов немножко
Спряталось в его лукошке.
Вылезайте поскорей,
Из укрытий и щелей,
Не ленитесь, разбегайтесь,
За работу принимайтесь,
Будем чистить и скоблить,
Драить пол, посуду мыть,
Грязное белье стирать —
В общем, будем убирать!

Закончив вычищать парадную столовую, мелкие твари потянулись к выходу. За ними потянулся и Мурок, не переставая играть и петь, – оказалось, что его стульчик и синтезатор стоят на очередном гомункуле. Совершенно плоском, закованном в панцирь гомункуле, похожем на многоногую черепаху.

– Сделаем небольшой переры-ыв!.. – распорядился Мурок, заканчивая петь. – Отдыхаем пять мину-ут!..

– Рехнуться можно… – с трудом выговорила Ванесса, подходя ближе.

– Здравствуй, деточка, рад тебя видеть, – кивнул ей колдун, невольно закрывая телом синтезатор.

– Да успокойтесь вы, не буду я в него стрелять… – обиделась девушка, поймав настороженный взгляд Мурока.

– Это хорошо. А то мне и прошлого раза хватило.

– Мне тоже. Как вы вообще додумались до… вот такого?.. – обвела рукой Ванесса.

– А что? Тебе что-то не нравится? Я люблю детские песенки. И вообще детей. И животных тоже люблю.

– Да я не об этом… ладно, забыли. У вас тут все в порядке?

– Лучшего и желать нельзя, – приятно улыбнулся Мурок.

– Ну… тогда продолжайте.

– Перерыв окончен! – воскликнул Мурок, кладя пальцы на клавиши.

Выходя из столовой, Ванесса услышала, как великий биомаг начинает новый куплет:

Живой устроит уголок
Сегодня добрый врач Мурок,
Он вылечит больных ребят,
Вемпиров, цреке и котят,
Всех на свете любит он,
Кто еще не расчленен…

Вообще, сегодня Ванессе приходилось крутиться, как никогда в жизни. Креол с самого начала отказался принимать в этом участие – он просто приказал Роперу Чистящему все устроить, после чего куда-то запропастился. Наверное, отправился ковать очередной артефакт или что-то в этом духе. Ванесса грустно подумала, что даже если их свадьба состоится в грязном сарае, Креол не моргнет и глазом.

Но хорошо хоть, главный управляющий цитадели отнесся к заданию ответственно. Ропер Чистящий мелькал то тут, то там, за всем приглядывая и всеми распоряжаясь. Ванесса тоже бегала по цитадели как угорелая, но Ропер каждый раз ухитрялся ее отыскать, чтобы уточнить очередную деталь.

– На данный момент мы истратили четырнадцать с половиной миллионов шелахов, – монотонно докладывал колдун-дворецкий. – Из них пять миллионов триста тысяч пошло на напитки, миллион четыреста тысяч – на свечи, миллион девятьсот тысяч – на мясо и рыбу, миллион ровно – на фрукты и кондитерские изделия, миллион ровно – на стекло и фарфор. Это все не считая оркестра, фанфар, фейерверков, актеров, дополнительного персонала, мелкого ремонта в цитадели…

– Короче, свадьба будет роскошная? – перебила его Ванесса.

– Более чем, повелительница. Все-таки бракосочетание между двумя членами Совета Двенадцати – случай редкий. Последний раз такое было, когда в брак вступали Искашмир Молния и Руаха Карга… увы, ту церемонию я не застал.

– А вы ведь вступили в должность уже после смерти Искашмира, верно? – уточнила Вон.