Совет Двенадцати

Другой инструктор рассказывал внимательно слушающим Кровавым Егерям, как перезаряжать ручной плазмомет. Его обступили плотным кольцом, стараясь не упустить ни слова.

– Баллон сжатой смеси вскрывается так, – показывал плонетец. – Ломаем пломбу, аккуратно совмещаем канальцы и выдавливаем, выдавливаем…

– Разрешите обратиться! – гаркнул один из Егерей, рассматривая выданное оружие. – Сколько всего сюда влезает?

– Да выдавливай, пока до горлышка не достанет, – рассеянно ответил инструктор. – Сжатой смеси слишком много не бывает… если, конечно, пожара нет…

Сами плонетцы тоже еще порой нервничали, чувствовали себя не в своей тарелке. За прошедшие месяцы они более-менее пообвыклись, но им все еще странно видеть эти диковины – колдунов, автоматов, говорящих мертвецов, насекомых-рабочих…

Хорошо хоть, что это именно плонетцы, а не земляне – на Плонете тоже хватает… разного.

Выходя из заводских ворот, Креол и Ванесса едва не столкнулись с несущимся во весь дух гравициклом. Сидящий на нем здоровяк явно забыл, как тормозить, – он что есть силы утопил газ, наматывая круги по полю. Плонетский инструктор истошно вопил и размахивал руками, злясь на бестолкового ученика.

– Тор-мо-зи!!! – орал он, приставив ладони ко рту. – Тор-мо-зи!!!

Креол притормозил и стал с интересом наблюдать за происходящим. Вставший рядом Хобокен приложил ладонь к треуголке, вглядываясь в лицо ездока.

– Гарпазан, ты?! – гаркнул маршал. – А ну стой, ать-два!..

Ездок круто повернул штурвал, на лету отдал честь, выкрикнул: «Слава Единому!!!» – и… со всего размаха врезался в кирпичную стену.

Ванесса в ужасе ахнула. Гравицикл впечатался в камень со страшной силой, смяв нос в гармошку, из двигателя повалил густой дым. Седока выбросило из седла и отшвырнуло в сторону – тот упал ничком, неестественно вывернув руки и ноги. Судя по скособоченной голове, несчастный сломал шею.

Сломал, но… тут же начал подыматься, отряхивая мундир от пыли. Выпучивший глаза инструктор подбежал к нему и дико выкрикнул:

– Мужик, ты что, живой?! Радрафф, ну ты и везучий!..

– Да нет, не живой, – спокойно ответил эйнхерий, с хрустом повертывая голову. – Мертвый. И уже давно.

– А, так ты из этих… – явственно побледнел плонетец. – Ну… тогда в медпункт тебе не нужно?..

– Да нет, сами управимся.

Эйнхерий достал из-за пазухи иголку с ниткой, коробочку стальных скобок и пузырек бальзамирующей жидкости. Гренадеры «Мертвой Головы» уже давно приловчились сами себя штопать – благо боли они теперь не чувствовали, да и повторной смерти ничуть не боялись.

– Эх, Гарпазан, что ж ты, братец, казенную машину испортил? – с сожалением посмотрел на разбитый гравицикл Хобокен. – Она, будем думать, денег стоит!

– Виноват, ваше благородие! Дурак, исправлюсь!

– Ты уж его поднатаскай в сием ремесле, голубчик, – обратился к инструктору Хобокен. – Сержант Гарпазан умен не сказать чтоб шибко, зато старательный на диво. Молодой был – до полуста раз в день фузею собирал-разбирал, прости Единый. Он, поглядишь, в лепешку разобьется, но машинерию эту вашу освоит.

– Сделаем, господин маршал, – часто закивал плонетец.

Ближе к вечеру Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и маршал Хобокен явились в Восточный корпус Промонцери Царука. Вновь осмотрели алхимические лаборатории, имели краткую беседу с Себастиусом Трансмутатором, без устали варившим в своих тиглях адамантий, и перешли к главному на сегодня – артефакторным мастерским.

Весь последний месяц Креол работал вместе с командой колдунов-артефакторов. Сплоченная группа из двенадцати человек – пять зеленых плащей, четыре желтых и три оранжевых – вот уже десять лет производит все лучшие артефакты Серой Земли. Это именно они сковали адамантиевые доспехи Бестельглосуду Хаосу, которые затем переделали для маршала Хобокена. А теперь они же под руководством Креола произвели на свет новое магическое оружие.

Сегодня Креол впервые открыл заслонку печи и с вожделением уставился на переливающуюся во тьме цепь. Целый месяц она закалялась в пламени адской силы – но вот уже два дня, как его погасили, а цепь по-прежнему остается добела раскаленной. И она будет остывать еще очень долго – свою первую цепь Креол держал в магической морозильне три месяца, прежде чем смог ее коснуться. Слишком много гнева и ярости заключено в этом оружии, чтобы обычный лед мог его остудить.

С кровавым железом у Креола проблем не возникло. Он с самого начала догадывался, что в Серой Земле найдутся богатые залежи – так оно и оказалось. Кровавое железо добывают из шахт, в которых погибло множество людей – погибло в мучениях, проклиная своих палачей. Боль и ненависть, впитанные металлом, придают ему страшную силу, позволяя сковать грозное магическое оружие.

Прежняя цепь Креола была уничтожена Первым Именем Мардука вместе с Лалассу. Но эта, новая, будет гораздо более мощной. Креол использовал почти вдесятеро больше кровавого железа, да вдобавок вплавил в него несколько звеньев старой цепи. Они впитали предсмертную агонию архидемона, впитали всесокрушающий гнев Мардука – и они придадут оружию невиданную силу.