Совет трех

– Просто подменил. Понимаешь, я так хотел дорисовать картину, а эта дама выхватила. Мне не давала покоя незавершенная работа. В тот день, когда закончили экзаменовку, вновь повторили правила: все работы обязательно должны быть подписаны и пронумерованы с точностью по инструкции академии образования. И я подумал: смогу подменить рисунок под предлогом, что не указал фамилию. Собственно, так и сделал. Пока академик договаривал речь, я схематично изобразил земной шар и Мир Аэро в виде облаков. Потом поднял руку и попросил взять работу для уточнения. Дама в белом плаще посмотрела сурово, но отдала работу. Я сел на место и принялся обводить свою фамилию по написанному, начиная со второго свитка, а в конце подменил творческое задание.

– Но неужели она тебя не запомнила? Таких драконов не каждый день рисуют.

– Поверь, Дейли, – Джек повысил голос, – у той дамы было такое каменное лицо, что ей просто было всё равно, у нее стена перед глазами. Она собирает задания и обрабатывает ответы. Всё! Она не запомнила ни меня, ни тебя. Существо с интеллектом и ограниченным количеством функций. Понимаешь?

– Понимаю. Она академик и отвечает за науку. А ты ее, Джек, сильно подставил. Но рисунок хорош, жаль, что ты его подменил. Может, мы никогда с тобой и не встретились бы.

Дейли сложила рисунок и протянула его Джеку. Он положил его обратно в папку.

– Дейли, мне было десять лет… – хотел было возразить Джек. Он поник.

А Дейли, даже не взглянув на него, громко хлопнула дверью и застучала каблучками.

Джек вздрогнул. Надо было молчать. «Зря я это», – думал он, завязывая папку и убирая подальше в ящик. На душе стало тоскливо. Он подорвал доверие к самому себе. Хотелось всё изменить, стереть из памяти. Единственное, что он мог сказать точно: она не проболтается. Он доверял ей, как себе.

Глава 8

Майкл, Нью-Йорк

Майкл проснулся. В палату кто-то вошел. Он открыл глаза и увидел врача. Это был высокий мужчина лет сорока пяти, с курчавыми волосами, изрядно успевшими поседеть.

– Добрый день, Майкл Батнер, я ваш лечащий врач. Необходимо провести несколько процедур. Вы упали в обморок. Вы довольно молоды, и мне хотелось бы расспросить вас и составить анамнез. Расскажите, пожалуйста, были ли у вас похожие случаи ранее?

– Нет, – сказал Майкл.

– Может быть, у вас были черепно-мозговые травмы? Например, переломы или родовая травма?

– Нет, ничего такого я не знаю. Моя мать мне ничего не рассказывала.

Врач делал пометки в анкете и продолжал задавать вопросы:

– Заболевания сердца? Инфаркт? Может быть, вы принимаете какие-то лекарственные препараты на постоянной основе?

– Нет, ничего такого…

– Хорошо, очень хорошо. Возможно, у вас были судорожные приступы? Может быть, сводит конечности или бывают судороги, непроизвольное мочеиспускание? Присядьте, пожалуйста, Майкл.

– Что вы, доктор, только в детстве, наверное, когда я пешком под стол ходил, – решил пошутить Майкл, – нет, со мной однозначно всё в порядке, никаких подобных случаев у меня не было. Я просто, наверно, перевозбудился. Выпил много кофе с утра, может, дала сбой нервная система. У меня был запланирован очень плотный график, я волновался…

Врач стал уже изрядно досаждать.

– Хорошо. Давайте для точности сделаем ЭКГ в состоянии покоя и после физической нагрузки, завершим обследование ЭЭГ. Сейчас я измерю пульс и артериальное давление. Необходимо удостовериться, что ваш организм полностью в норме, – постукивая молоточком по конечностям, сказал врач, проверяя рефлексы.

– Да в норме я, в норме, доктор. Скажите, когда я смогу поехать домой?

Майклу не терпелось скорее поехать домой. Нужно всё рассказать Клэр и извиниться, в конце концов. Конечно, если она вообще захочет его слушать.

– Если все показатели будут в норме, через два дня вы можете быть свободны. А теперь пересаживайтесь в кресло, и я отвезу вас на обследование.

Глава 9

Клэр

– Милая, не стоит так переживать, – сказала мама.

– Мы тебя предупреждали. Он такой же, как все, – не поднимая глаз, сурово пробубнил отец.

– Да вы просто его не знаете! Наверное, что-то случилось. Он обязательно пришел бы, я ему позвонила и напомнила.

Клэр не унималась. Ее глаза наполнялись слезами. Еще один миг – и вот-вот слеза скатится по щеке. Она была в смятении, и только сердце жгло еще сильнее. Стараясь сдерживаться, она мысленно считала про себя, пытаясь отвлечься и не показаться слабой в разговоре с отцом. Отец не унимался, и она начинала закипать.

– Клэр, не будь так наивна. Все эти ваши социальные сети к добру не приводят, – продолжал настаивать на своем отец. – Это всё несерьезно.

– А что серьезно? – распалялась Клэр. – Времена изменились, отец! Если ты этого не понимаешь, это не мои проблемы. Надо расширять свой кругозор, а не только читать вшивые газетенки!