Преобладание в структуре кинопроизводства мелодрамы и комедии можно рассматривать как отражение традиции показа деревни, сложившейся еще в 1930-е гг., поскольку деревенский колорит у многих зрителей и кинематографистов (горожан по преимуществу) ассоциировался с лирическими настроениями. Подобное отношение к деревне прослеживается в тематике комедийных фильмов, где преобладают любовные и семейные истории, рассказы о деревенских каникулах городских школьников или приключениях практикантов.
Кроме того, если учесть планируемую зрительскую аудиторию (а это кино снимали, в том числе, в расчете на деревенских жителей), то очевидна попытка представить сельскую жизнь в позитивном ракурсе, придав зрителю уверенность в том, что все проблемы будут благополучно разрешены.
Драмы и киноповести составили в «брежневскую» эпоху 37,9 % фильмов о селе; они были призваны раскрывать производственные и нравственные проблемы деревни в более серьезном ключе.
Только в годы «перестройки» (1985–1991) жанровые традиции деревенского кино претерпевают заметные изменения. Из 64 фильмов этого времени 24 кинокартины были сняты в жанре драмы, 9 – новеллы, притчи, легенды, 8 – комедии, 7 – мелодрамы, 5 – трагикомедии, 4 – повести, 3 – детектива, есть даже авторский фильм. Все свидетельствует о драматизации восприятия сельской тематики. Комедии и мелодрамы снимались в основном в 1986–1988 гг. Впоследствии начинают преобладать новеллы, притчи, детективы, даже появился фильм абсурда, не характерный для деревенского кинематографа.
Свои особенности присущи не только жанрам, но и героям деревенского кино. Большое влияние на эстетику и проблематику деревенского кинематографа оказало кино «оттепели». Для него характерно внимание к человеку, его характеру, желаниям, поступкам, акценты на обыденности и дегероизация персонажей.
Деревенский кинематограф создает целую галерею портретов жителей деревни, формируя своеобразный альбом, который есть в каждой крестьянской семье, где собраны фотографии родственников, соседей, знакомых.
Образ руководителя – колхозного председателя встречается практически в каждом фильме на сельскую тему. Это центральная фигура колхозного производства и главный человек в деревне, от которого зависит все, в том числе и личное счастье других персонажей. В каждом пятом фильме председатель выступает в качестве главного героя фильма.
Свои традиции образа председателя были в «сталинском» кино. Он имел две основные ипостаси – героическую и комедийную (критическую). В позднесталинском кино председатель – это часто человек недальновидный и ограниченный, мешающий успешному развитию колхоза, и которого нужно поправить («Щедрое лето», реж. Б. Барнет, 1950; «Новый дом», реж. В. Корш-Саблин, 1947). В деревенском кинематографе периода «оттепели» презентация образа председателя приобретает другие, более реалистичные черты без однозначной дихотомии «хороший – плохой» (см., например: «Посеяли девушки лен», реж. В. Корш-Саблин, 1955; «Крутые горки», реж. Н. Розанцев, 1956; «Наш общий друг», реж. И. Пырьев, 1961 и др.).
Для кино этого периода характерно стремление уйти от одномерного изображения руководителя. На первый план выходит интерес к его личности, стремление показать сложные судьбы и характеры, иногда не укладывающиеся в партийные стереотипы. Одним из наиболее ярких и запоминающихся стал образ Егора Трубникова – председателя колхоза, сумевшего поднять разрушенное хозяйство («Председатель», реж. А. Салтыков, 1964). Но привлекает он не своими производственными успехами, а отношением к людям. Он неравнодушен, требователен, справедлив; думает прежде всего о своих колхозниках, их проблемах и бедах. Он готов осознанно рисковать партийным билетом, даже свободой, если этого требуют дело и собственные убеждения. Фильм презентует тот тип руководителя, который мог появиться только на волне «оттепели».