Советские полководцы и военачальники

В Котельникове танкисты 3-го гвардейского танкового корпуса отпраздновали наступление Нового, 1943 года, а 4 января снова были уже в пути, на покрытых ледовой коркой дорогах Сальских степей. В лютую стужу и снежную метель танки на предельных скоростях спешили к Батайску и Ростову, чтобы перерезать вражеским войскам пути отхода с Кавказа. В последующем к 3-му гвардейскому танковому корпусу присоединились 2-й и 5-й гвардейские механизированные корпуса, образовав механизированную группу, которую по приказу командующего фронтом генерал-полковника А. И. Еременко возглавил Ротмистров.

Командование противника, конечно, хорошо понимало, какую угрозу для него таит продвижение советских войск на Ростовском направлении. Поэтому оно заранее отвело сюда крупные силы из основной кавказской группировки. И хотя части мехгруппы подошли уже к Ольгинской, а ее передовой отряд под командованием гвардии полковника А. В. Егорова атаковал даже окраину Батайска, решающего успеха добиться не удалось. Сказалось то, что войска группы были сильно ослаблены в предыдущих боях и, далеко оторвавшись от тылов, испытывали острую нехватку боеприпасов и горючего. В ожесточенных боях под Ольгинской и Батайском они понесли потери и вынуждены были отойти за Маныч, где заняли жесткую оборону.

Сознавая огромное стратегическое значение Ростова, Ротмистров был, конечно, крайне огорчен тем, что не удалось прорваться к этому городу, являвшемуся воротами на Северный Кавказ. Но объективно оценивая обстановку, он не мог не признать, что наличие крупных сил и средств противника в этом районе и истощение своих войск делало дальнейшее наступление не только бесполезным, но и чреватым тяжелыми последствиями. Следовало пополнить войска личным составом и материальной частью, подтянуть далеко отставшие тылы и затем уже развивать наступление с рубежа реки Маныч.

Здесь же, на Маныче, в начале февраля до гвардейцев дошла радостная весть о капитуляции сталинградской группировки противника. Одержана была великая победа, основательно надломившая фашистскую военную машину. И радостно было сознавать, что 3-й гвардейский Котельниковский танковый корпус внес в достижение этой победы достойный вклад.

С начала 1943 года в Ставке Верховного Главнокомандования и на Военных советах фронтов обсуждался вопрос о принципах формирования новых танковых объединений. Прежние танковые армии (сформированные в 1942 году) были смешанного состава, то есть включали, кроме танковых корпусов, стрелковые, а иногда и кавалерийские дивизии. Как показал опыт, управлять- армией, имеющей соединения с разной степенью подвижности и маневренности, было весьма сложно, особенно в наступлении. Поэтому многие танковые командиры (в их числе и Ротмистров) выступали за создание однородных танковых армий, включающих только танковые и механизированные корпуса с необходимыми частями усиления.

В середине февраля Ротмистров был вызван в Москву и заслушан по этому вопросу на заседании Политбюро ЦК ВКП (б). Приятно было, что на этом памятном заседании Сталин отметил, что наши танковые войска научились успешно громить противника, наносить ему сокрушительные и глубокие удары. Вместе с тем, ссылаясь на опыт действий танкового корпуса генерал-майора танковых войск В. М. Баданова в районе Тацинской, он сказал, что танкистам без пехотинцев трудно удержать объекты, захваченные в оперативной глубине противника.

— Почему же вы считаете нецелесообразным, — спросил он Ротмистрова, — иметь в танковой армии и пехотные соединения?

А В. М. Молотов, заметив, что командующий пятой танковой армией генерал-лейтенант П. Л. Романенко доволен стрелковыми дивизиями и просит добавить ему еще одну-две такие дивизии, прямо спросил: «Так кто же из вас прав?»

Павел Алексеевич (отметив про себя, что его точка зрения уже широко известна) сослался на трудности управления ушедшими вперед танками и отставшей пехотой, твердо заявил, что, по его мнению, танковая армия должна быть танковой не только по названию, а по составу. Пехота ей нужна, но моторизованная, способная не отставать от танков; поэтому наилучшая организационная структура танковой армии была бы такая: два танковых и один механизированный корпус, а также несколько полков противотанковой артиллерии. Кроме того, необходимо обеспечить подвижность штабов и надежную радиосвязь между ними, частями и соединениями. Высказал Павел Алексеевич и свои взгляды на применение танковых армий. Он рассматривал их как средство фронтового командования или даже Ставки Верховного Главнокомандования для нанесения массированных ударов прежде всего по танковым группировкам противника на главных направлениях.